Medgift, de pengar, varor eller gods som en kvinna tar med sig till sin man eller hans familj i äktenskap. Vanligtvis i kulturer som är starkt patrilineal och som förväntar sig att kvinnor ska bo hos eller nära sin mans familj (patrilocality), har medgiftar en lång historia i Europa, Sydasien, Afrika och andra delar av världen.
En av de grundläggande funktionerna med ett medgift har varit att tjäna som en form av skydd för hustrun mot den verkliga möjligheten till misshandel av hennes man och hans familj. Ett medgift som används på detta sätt är faktiskt en villkorad gåva som är tänkt att återställas till hustrun eller hennes familj om mannen skiljer sig, missbrukar eller begår andra allvarliga brott mot henne. Land och ädelmetaller har ofta använts i denna form av medgift och är oförmånliga ofta av mannen, även om han annars skulle kunna använda och tjäna på dem under äktenskapet.
En medgift tjänar ibland på att hjälpa en ny make att fullgöra de skyldigheter som följer med äktenskapet. Denna funktion får särskild vikt i samhällen där äktenskap regelbundet har gjorts mellan mycket unga människor; medgift möjliggör för det nya paret att upprätta ett hushåll, som de annars inte skulle ha kunnat göra. I vissa samhällen ger en medgift hustru ett stödmedel i händelse av hennes mans död. I det senare fallet kan medgiftet ses som en ersättning för hennes arv av hela eller delar av hennes mans gods.
I många samhällen har medgiftar fungerat som en ömsesidig gest av brudens släktingar till brudgummen för släktingarna för de utgifter som de senare har betalat för bridewealth. Dessa utbyten är inte rent ekonomiska utan tjänar istället till att ratificera äktenskapet och befästa vänskapen mellan de två familjerna.
I medeltida och renässans-Europa tjänade medgift ofta inte bara för att öka en kvinnas önskvärt för äktenskap utan också för att bygga stora familjer makt och rikedom och till och med för att fastställa gränser och politik för stater. Användningen av medgiftar försvann mer eller mindre i Europa under 1800- och 1900-talet. På vissa andra platser växte dock medverkor i popularitet i slutet av 1900-talet, även när de förklarades olagliga eller på annat sätt motarbetade av regeringar. I Sydasien har till exempel brudgumens föräldrar ibland krävt kompensation för deras sons högre utbildning och framtida inkomster, som bruden skulle uppenbarligen dela.
