Heraldik

Heraldik, vetenskapen och konsten som handlar om användning, visning och reglering av ärftliga symboler som används för att särskilja individer, arméer, institutioner och företag. Dessa symboler, som har sitt ursprung som identifieringsanordningar på flaggor och sköldar, kallas armlager. I strikt definierad betecknar heraldik det som hänför sig till en heralds kontor och skyldighet; den delen av hans arbete som handlar om armlager kallas ordentligt armory. Men i allmänhet har heraldik inneburit samma sak som armory.

Den ursprungliga betydelsen av termen herald bestrides, men den föredragna härledningen är från det anglo-saxiska här ("armé") och wald ("styrka" eller "sväng"). Under andra hälften av 1100-talet var de män som övervakade festligheter och levererade inbjudningar till gästerna ofta samma minstreller som efter turneringar och strider framhöll segerns dygder och handlingar. Heralds kan identifieras i beskrivningarna av turneringar från cirka 1170. Minstrels och budbärares uppgifter verkar då ha släppts samman, och när minstrellerna berättade om deras mästares gärningar och dygder, utvecklades deras intresse för släktforskning. Den nya skickligheten var relaterad till deras turneringsuppgifter, som inkluderade nödvändigheten av att känna igen banners och sköldar för alla som blev inbjudna att delta. När heraldiken utvecklade sitt utarbetade tekniska språk och när armorial display expanderade under efterföljande århundraden, så ökade heraldernas betydelse och därmed status.

Heraldiken har sitt ursprung när de flesta var analfabeter men kunde lätt känna igen en djärv, slående och enkel design. Användningen av heraldik i medeltida krigføring gjorde det möjligt för stridande att skilja en postklädd riddare från en annan och därmed skilja mellan vän och fiende. Således var enkelhet det viktigaste kännetecknet för medeltida heraldik. I turneringen fanns det en mer detaljerad form av heraldisk design. När heraldik inte längre användes på kroppsrustning och heraldiska apparater hade blivit en del av det civila livet, utvecklades intrikata mönster med esoterisk betydelse helt i strid med heraldikens ursprungliga syfte. I modern tid har heraldik ofta betraktats som mystisk och en fråga endast för experter. I själva verket har språket i århundraden blivit intrikat och pedantiskt. En sådan intrikacitet verkar löjlig när man kommer ihåg att i de tidigare perioderna snabbt erkännande av ett vapensköld eller märke skulle kunna betyda skillnaden mellan säkerhet och död, och vissa medeltida slagor förlorades genom ett misstag över likheten mellan två enheter på motsatta sidor.

Som alla andra mänskliga skapelser har heraldisk konst återspeglat modernas förändringar. När heraldiken avancerade från dess utilitaristiska användningar minskade dess konstnärliga kvalitet. Under 1700-talet beskrev till exempel heraldiken nya armar på ett absurdt stöt sätt och gjorde dem i en alltför intrikad stil. Mycket av den heraldiska konsten från 1600- till 1800-talet har förtjänat den perioden beteckningen "dekadensen." Det var först på 1900-talet som heraldisk konst fick en känsla för estetisk skönhet. Det finns dock fortfarande några ritningar av dålig kvalitet som kommer från officiella källor.