Irländsk litteratur

Från Swift till Burke

Den anglo-irländska stilen stiger till sitt bästa, tydligaste och mest kraftfulla uttryck i verk av Swift, Goldsmith, Sheridan och Burke. Som den irländska poeten, romanförfattaren och kritikern Seamus Deane från 1900-talet konstaterade, "börjar inte anglo-irländsk skrivning med Swift, men det gör även anglo-irländsk litteratur." Och där Swift börjar, tillägger han, med Burke "bildandet av den anglo-irländska kulturella och litterära identiteten når fullbordad." Alla dessa författare rörde sig inom sfären av engelska bokstäver och - med undantag av guldsmeden - politik, och i den utsträckningen var de insiders. Alla föddes i Irland, och i det avseendet var de utomstående. (Det får inte glömmas att den engelska journalisten John Wilkes en gång sa om Burke, idag betraktas som en jätte av engelska politiska tankar, att hans oratorium "stank av whisky och potatis", en avskedigande av vapen som ger Burke status som utomstående.) Anglo-irländska författare var faktiskt dubbelt utomstående, med tanke på deras minoritetsstatus inom Irlands till stor del katolska befolkning. Deras unika position inom både det engelska och det irländska samhället gav en dubbelhet i sitt språk, vilket manifesterades i den finmakade känslan av ironi som framgår av Swifts vilda satirer och i den glittrande verbala färdigheten i Sheridans The School for Scandal (1777).

Keltisk litteratur: irländsk gälisk

Införandet av Celtic till Irland har inte daterat på ett autentiskt sätt, men det kan inte vara senare än de första nybyggarnas ankomst dit

Ironi är också en distans teknik, och kritiskt avstånd, eller avskiljning, former fungerar lika olika som Francis Hutchesons an Enquiry into the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (1725); Swifts satiriska A Modest Proposal (1729), som i en saklig sak rekommenderar att äta irländska spädbarn som ett botemedel mot hungersnöd; och Goldsmith's The Citizen of the World; eller, Letters from a Chinese Philosopher (1762). Goldsmith kan se engelska, ämnet för sina brev, på sätt som engelsmännen inte kan; han kan använda sin känsla av kulturell förflyttning för att åstadkomma avskiljning från sitt ämne. På liknande sätt förstärker Goldsmiths status som en exil hans uttryck för nostalgi i hans långa dikt The Deserted Village (1770). Dikten beskriver elegant avfolket - orsakat av utvandring - som drabbats av byn Auburn, och den fördömer den atmosfär som har ersatt pastorens goda hälsa i det förflutna: byn har blivit en plats "där rikedom samlas och män förfaller."

En känsla av nostalgi - för en förlorad traditionell värld eller för en idealisk värld som har gått fel - ger också en ibland tragisk anmärkning till Swifts indignation och känner Burkes komplexa litterära produktion. Som politiker under större delen av sin karriär kom Burke in i det offentliga livet efter att ha skrivit två filosofiska böcker, A Vindication of Natural Society (1756) och A Philosophical Enquiry in the Origin of Our Ideas of the Sublime and Beautiful (1757). Dessa proto-romantiska fördrag beviljar det naturliga och det autentiska framför det konstgjorda, och de förinställer Burkes försvar av integriteten hos infödda och traditionella kulturer i Indien under det impeachmentförfarande som han inledde 1786 mot Warren Hastings, generalguvernör i Indien. Irland hade också en forntida civilisation, och det är Burkes akuta känslighet för detta faktum - kanske vårdas av hans mor och hans fru, båda romersk-katolikerna - som förklarar den irländska protestantens obevekliga fientlighet mot en parvenu protestantisk uppstigning.

Burkes skrifter om Irland handlar främst om att lindra katolernas parti. Han fördömde vad han såg som orättvisa, korruption och missbruk, men han diagnostiserade dessa som väsentligen lokala fenomen. Han föraktade uppstigningen men vördade den brittiska förbindelsen. Det var positioner som kanske inte kunde förenas. Visst många trodde Burkes landsmän på det revolutionära 1790-talet, när Society of United Irishmen, en irländsk politisk organisation, kopplade kravet på politisk rättvisa med strävan till en oberoende irländsk republik.

Politisk broschyr och politisk satire höll de irländska pressarna upptagna under de sista decennierna av 1700-talet. Av dessa verk, som ofta var flyktiga och av blandad litterär kvalitet, sticker två ut. Wolfe Tone's An Argument on Behalf of the Catholics of Ireland (1791) övertalade inte bara sin målgrupp, Belfast Presbyterians, för att stödja upphävandet av de anti-katolska strafflagarna - något som Burke länge hade argumenterat för - men gjorde det med verve och kvickhet. James Porter'sBilly Bluff och Squire Firebrand (1796) är ett roligt, blåsigt angrepp på Ascendancy som först dök upp som en serie bokstäver i The Northern Star, tidningen till de förenade irländarna. Det kan inte uppnå Swiftian flygning, men det bittade djupt nog för att skicka författaren till ställningen. Tones egna tidskrifter och memoarer, publicerade postumt 1826, behåller också omedelbarheten i deras ursprungliga komposition; de har en lätthet av beröring och en luft av självnedskrivning som har förtjänat dem en välförtjänt plats inte bara i irländsk litteraturhistoria utan bland framstående memoarer från 1700-talet.