Leszek Kolakowski, (född 23 oktober 1927, Radom, Pol. - död 17 juli 2009, Oxford, eng.), Polsk filosof och filosofhistoriker som blev en av marxismens största intellektuella kritiker.
Kolakowski utbildades privat och i det underjordiska skolsystemet under den tyska ockupationen av Polen under andra världskriget. 1950 fick han en MA i filosofi från University of Łódź, och 1953 fick han en doktorsexamen i filosofi från Warszawa universitet, där han undervisade och fungerade som ordförande för avdelningen för filosofihistoria fram till 1968. Kolakowski började sin vetenskaplig karriär som ortodox marxist. Han var medlem i den kommunistiska ungdomsorganisationen och gick med i det polska förenade arbetarpartiet (PUWP; det kommunistiska partiet) 1945. När han skickades till Moskva för en kurs för lovande intellektuella började han emellertid förnedras över sovjet Marxistiskt system.
När han återvände till Polen blev han en del av demokratiseringsrörelsen som ledde till de polska arbetarnas uppror 1956. Hans revisionistiska kritik av Joseph Stalin, Vad är socialism? (1957), förbjöds officiellt i Polen men spriddes dock ändå. Hans essä från 1959 "Prästen och jästern", där Kolakowski utforskade rollerna som dogmatism och skepsis i intellektuell historia, förde honom till nationell framträdande i Polen. På 1950- och 60-talet publicerade han en serie böcker om den västerländska filosofins historia och en studie av religiöst medvetande och institutionell religion, samtidigt som han försökte definiera en humanistisk marxism; den senare insatsen resulterade i Mot en marxistisk humanism (1967).
Ett tal som hölls av Kolakowski på tioårsdagen av 1956-upproret ledde till hans utvisning från PUWP 1966. 1968 avskedades han från sitt professorat och lämnade snart därefter Polen. Han valdes 1970 till en ledande forskarstipendium vid All Souls College vid University of Oxford, där han stannade fram till sin pension 1995. Han undervisade också på många prestigefyllda amerikanska och kanadensiska skolor, inklusive McGill University, Yale University och University från Chicago.
Kolakowski övergav så småningom marxismen, som han beskrev som "vårt århundrets största fantasi." I sitt mest inflytelserika arbete, de tre volymerna Main Currents of Marxism: Its Rise, Growth and Dissolution (1976), beskrev han de huvudsakliga strömmarna för den marxistiska tanken och krönkade den marxistiska kommunismens ursprung, stigning och nedgång. Som rådgivare och anhängare av fackföreningen Solidaritet, som utmanade kommunistregimen i Polen, spelade Kolakowski en såväl praktisk som teoretisk roll i Sovjetimperiodens kollaps i slutet av 1980-talet.
Kolakowski skrev också mycket om religion och kulturens andliga grund och var författare till tre teaterstycken och tre berättelser. Han mottog det tyska bokhandlarens fredspris 1977, Erasmuspriset 1980, ett MacArthur-stipendium 1983, Jefferson Award of the National Endowment for Humanities 1986 och Order of the White Eagle (Polens högsta ära) 1998. År 2003 tilldelade US Library of Congress honom det första John W. Kluge-priset i humanvetenskap.
