Maranhão, estado (delstat) i norra Brasilien, som ligger söder om ekvatorn och sydost om Amazonflodbassängen. Cirka två tredjedelar av dess område består av en låg, kraftigt skogsområde som gränsar till Atlanten i norr. I öster och sydost ligger staten Piauí, och i väster ligger delstaterna Tocantins och Pará.
De högre platåerna i den södra delen av staten är nordöstra förlängningar av det brasilianska höglandet; den högsta punkten, Serra da Cinta, är 1 333 fot (1 333 meter) i höjd. Från dessa högländer rinner ett antal flodsystem generellt nordost in i Atlanten. Flera av dem bildar en delta-region runt huvudstaden São Luís, som ligger på en ö. Deltaet avgränsas i väster av tät mangroveskog och österut av områden med kvicksand. Floderna i staten är navigerbara under mycket av sin kurs och skär genom åkermark som stöder jordbruk och boskap, de ekonomiska grundpelarna i Maranhão. Klimatet är varmt och fuktigt. Det finns en våt och en relativt torr säsong men aldrig en regnfri.
Tupinambá-indianer bebod Maranhão-regionen när européerna först utforskade kusten 1500 och när regionen ingick i landstipendier, kända som kaptener, gjorda av den portugisiska kronan 1534. Under de decennier som följde försökte rivaliserande europeiska makter att ta besittning av territoriet. Den första bosättningen grundades av fransmännen 1594; senare, 1612, grundade de också en koloni på São Luís. Fransmännen förvisades av portugisierna 1615, men holländarna lyckades hålla São Luís från 1641 till 1644.
1621 förenades Maranhão och angränsande regioner som Estado do Maranhão, som förblev oberoende av de södra kaptenerna och den portugisiska kolonialadministrationen fram till 1774, då territoriet formellt gjordes till en del av den portugisiska kolonin i Brasilien. 1823 anslöt sig Maranhão till det nyligen oberoende imperiet i Brasilien och 1889 till den nyligen utropade republiken.
Maranhão bosatte sig huvudsakligen av jesuitmissionärer, som introducerade romersk-katolisismen till Tupinambás, tillsammans med mönstret jordbruk och boskap som fortsätter att känneteckna den lokala ekonomin. Befolkningen i Maranhão representerar en blandning av Tupinambás, européer (främst portugisiska) och efterkommande av afrikanska slavar, varvid de senare är numeriskt dominerande. Det har skett betydande rasföring mellan dessa grupper genom århundradena, men i inre regioner kvarstår efterkommare till den ursprungliga indiska befolkningen, känd som caboclos. Portugisiska är det huvudsakliga skriftliga och talade språket, men det har berikats av inhemska språk, precis som portugisisk kultur har kompletterats med lokal folklore. Huvuddelen av befolkningen är romersk-katolsk.
De flesta av Maranhão är en ekonomiskt underutvecklad region - ett av de minst urbaniserade områdena i Brasilien - och beror till stor del på jordbruk och boskap. Palmeoljor från babassu-muttern är en viktig exportartikel, liksom ris. Fiske stöder ett stort antal kustinvånare. I slutet av 1900-talet hade Maranhão upplevt en hög industriell tillväxt. Viktiga industrier inkluderar livsmedelsförädling, ståltillverkning och aluminiumsmältning, centrerad i São Luís. Det finns bauxitavsättningar på Turiaƈu Island, och petroleumsfynd har gjorts i det inre nära Tocantins gränsen och i den norra delen av staten. En vattenkraftanläggning färdigställdes vid Boa Esperanƈa 1970.
Itaqui Quay på ön São Luís är en av flera moderna sjöfartsplatser vid Maranhos kuster, och det navigerbara flodsystemet tillåter omfattande transporter från hamnar djupt inuti. En järnväg 250 mil lång (400 km) länkar São Luís med Teresina, huvudstaden i Piauí-staten; en linje på 554 mil (892 km) ansluter sig till São Luís med statens centrala och västra jordbruksregioner och med den mineralproducerande regionen Carajás i Pará. Vägnätet är bara delvis asfalterat. Det finns flera kommersiella flygplatser, varav den internationella flygplatsen i São Luís är den absolut viktigaste.
Medicinska anläggningar och hälsoregler är relativt bra i stadsområden. Tillfälliga utbrott av tropisk sjukdom når sällan epidemiska proportioner. Staten stöder grund-, gymnasie- och universitetsutbildning, förutom att det finns oberoende högskolor, ett antal tekniska institut och privata utbildningsinstitutioner på lägre nivåer.
Kulturinstitutioner inkluderar det historiska och konstnärliga museet i Maranhão och Maranhão historiska och geografiska institut. Statens mest kända figurer inkluderar författaren Antônio Gonçalves Dias, en poet i den romantiska traditionen som är känd i Maranhense-lore vars ”Exil-Song” är känd, och den tidigare brasilianska presidenten José Sarney. Område 128.179 kvadrat miles (331.983 kvadratkilometer). Pop. (2010) 6,574,789.
