Äktenskap

Äktenskap, en juridiskt och socialt sanktionerad förening, vanligtvis mellan en man och en kvinna, som regleras av lagar, regler, tullar, övertygelser och attityder som föreskriver partners rättigheter och skyldigheter och ger status till deras avkommor (om några). Universitetet i äktenskapet i olika samhällen och kulturer tillskrivs de många grundläggande sociala och personliga funktioner som det ger struktur, såsom sexuell tillfredsställelse och reglering, arbetsdelning mellan könen, ekonomisk produktion och konsumtion och tillfredsställelse av personliga behov för kärlek, status och kamratskap. Den kanske starkaste funktionen handlar om förplantning, vård av barn och deras utbildning och socialisering och reglering av härkomstlinjer. Under åldrarna har äktenskap tagit ett stort antal former. (Se byteäktenskap; gruppäktenskap; polyandry; polygamy; trädäktenskap. Se även äktenskap i allmänt lag.)

Vid 2000-talet hade äktenskapets natur i västerländska länder - särskilt när det gäller betydelsen av förplantningen och den enkla skilsmässan - börjat förändras. År 2000 blev Nederländerna det första landet som legaliserade äktenskap av samma kön; lagen trädde i kraft den 1 april 2001. Under de påföljande åren följde många andra länder - inklusive Kanada (2005), Frankrike (2013), USA (2015) och Tyskland (2017)) kostym. Dessutom utvidgade vissa länder fördelar och skyldigheter för par av samma kön genom ett registrerat partnerskap eller en civil union, som båda villkoren betydde olika saker i olika sammanhang.

I den biologiska evolutionära skalan, ju mer komplex arten är, desto längre är avkomman beroende av sin mor för överlevnad från tidpunkten för födelse till mognad. Människor, högst upp i den evolutionära skalan, kräver mest tid för alla arter för att nå mognad. Detta innebär ökade skyldigheter för mänskliga föräldrar för vård av sina barn, och äktenskap har traditionellt sett betraktas som den institution som bäst passar för att uppfylla dessa föräldraplikt och -ansvar.