Ricin, toxiskt protein (toxalbumin) som förekommer i den bönliknande frön från ricinoljeanläggningen (Ricinus communis). Ricin, upptäckt 1888 av den tyska forskaren Peter Hermann Stillmark, är en av de mest giftiga ämnena som är kända. Det är särskilt oroande på grund av dess potentiella användning som biologiskt vapen. Oavsiktlig exponering för ricin är sällsynt och beror främst på intag av ricinfrön.
Ricintoxicitet
Renat ricin förekommer i form av ett lösligt vitt pulver som extraheras från ricinfrön eller från avfallsmaterial som alstras under produktionen av ricinolja. Renat ricin kan komma in i kroppen genom förtäring, inandning eller injektion. De tidiga symtomen på förgiftning efter förtäring inkluderar diarré och kräkningar, vilket kan leda till uttorkning. I fall av svår förgiftning vid förtäring följs dessa symtom av anfall, hallucinationer och lever- och njursvikt, vanligtvis inom 72 timmar. Om ricinförgiftning inträffar vid inandning kan symtomen inkludera andningssvårigheter, täthet i bröstet, hosta och illamående. Allvarlig förgiftning vid inandning orsakar vätskeansamling i lungorna och andningsfel, vilket leder till döden inom 36 till 72 timmar. När ricin injiceras, får det röda blodkroppar att klumpas samman (agglutination), vilket i sin tur leder till förstörelse av röda blodkroppar (hemolys) och ger symptom som liknar förgiftning vid förtäring. Mycket små doser av ricin kan vara dödliga om de inhaleras eller injiceras, eftersom dessa exponeringsvägar gör det möjligt för toxinet att omedelbart komma in i blodomloppet, vilket resulterar i en snabb spridning över hela kroppen.
Ricintoxicitet är baserat på ämnets förmåga att hämma proteinsyntes och att stimulera celler att genomgå programmerad celldöd (apoptos). Vid inträdet i kroppen tas toxinet lätt upp i celler och inducerar snabbt apoptos, vilket ger upphov till symptom på förgiftning inom några timmar. Studier av ricin har indikerat att det i låga doser kan selektivt inducera apoptos i cancerceller, vilket antyder att det kan ha potential för utveckling som ett läkemedel mot cancer.
Toxikologiprövningar kan användas för att detektera ricin i blodet eller urinen; emellertid är dessa tester i allmänhet opraktiska i en nödsituation, eftersom de kräver mer tid än vad som är tillgängligt för att bekräfta förgiftning. Dessutom finns det ingen motgift tillgänglig för ricinförgiftning, och som ett resultat är behandlingen stödjande. Om mindre än en timme har gått sedan intaget kan magsköljning utföras för att ta bort giftet från magen. Intravenösa vätskor administreras för att förhindra uttorkning och aktivt kol kan ges för att absorbera giftet från mag-tarmkanalen. I vissa fall återhämtar förgiftade individer.
Forskare arbetar med att utveckla en toxinneutraliserande motgift som kan användas i nödsituationer av ricinförgiftning. Vacciner för att förhindra förgiftning hos individer som militär personal är också under utveckling.
