Tak, täckning av toppen av en byggnad, som tjänar till att skydda mot regn, snö, solljus, vind och extrema temperaturer. Tak har konstruerats i en mängd olika former - platta, tonade, välvda, välvda eller i kombinationer - som dikterats av tekniska, ekonomiska eller estetiska överväganden.
De tidigaste taken konstruerade av människan var troligen halmtak som var gjorda av halm, löv, grenar eller vass; de var vanligtvis inställda på en sluttning eller stigning, så att nederbörden kunde rinna av dem. Koniska halmtak är ett bra exempel på denna typ och används fortfarande i stor utsträckning på landsbygden i Afrika och på andra håll. Tjockare grenar och timmer kom så småningom att användas för att spänna ett tak, med lera eller något annat relativt ogenomträngligt ämne pressat in i mellanrummen mellan dem. Gabelade och platta tak var möjliga med dessa material. Med uppfinningen av tegelsten och klippt sten för byggnad, dykte de grundläggande takformerna på kupolen och valvet.
Två huvudtyper av tak är platta tak och sluttande. Det platta taket (se figuren) har historiskt använts i stor utsträckning i Mellanöstern, det amerikanska sydväst, och någon annanstans där klimatet är torrt och dränering av vatten från taket är därför av sekundär betydelse. Platta tak kom till stor användning i Europa och Amerika på 1800-talet, då nya vattentäta takmaterial och användningen av konstruktionsstål och betong gjorde dem mer praktiska. Plana tak blev snart den vanligaste typen för att täcka lager, kontorsbyggnader och andra kommersiella byggnader, såväl som många bostadsstrukturer.
Lutande tak finns i många olika sorter. Det enklaste är det lutande eller skjulet, som bara har en sluttning. Ett tak med två sluttningar som bildar ett "A" eller en triangel kallas en gavel, eller slår, tak. Denna typ av tak användes så tidigt som templen i antika Grekland och har varit en häftklammer i inhemsk arkitektur i norra Europa och Amerika i många århundraden. Det är fortfarande en mycket vanlig form av tak. Ett höft- eller höfttak är ett gaveltak som lutar istället för vertikala ändar. Det användes ofta i Italien och på andra håll i södra Europa och är nu en mycket vanlig form i amerikanska hus. Gavlar och höfttak kan också användas för hem med mer komplicerade layouter. Gambrel-taket är en typ av gaveltak med två sluttningar på varje sida, den övre är mindre brant än den nedre. Mansardtaket är ett hippat takbräde och har således två sluttningar på alla sidor. Det användes allmänt i renässans och fransk arkitektur i barock. Båda ovannämnda taktyperna kan ge extra vindutrymme eller annat rum utan att bygga ett helt extra golv. De kan också ha en stark estetisk appell.
Valvet är en parallell serie bågar som används för att bilda ett tak, den vanligaste formen är ett cylindriskt eller tunnvalv. Vaults kom till sin största framträdande inom gotisk arkitektur. Kupolen är en halvsfärisk struktur som kan fungera som ett tak. Kupoler har överträffat några av de mest grandiosa byggnaderna från forntida romersk, islamisk och efter medeltida västerländsk arkitektur. Kylar och kupoler kräver inte ett stödram direkt under valvet eftersom de är baserade på principen om bågen, men platta och gaveltak kräver ofta inre stöd som spacklar eller annan stag. En stomme är en konstruktionsdel som består av en serie trianglar som ligger i ett enda plan. Fram till det senare 1800-talet var sådana stödramar gjorda av träbjälkar, ibland i mycket komplicerade system. Stål och armerad betong har för det mesta ersatt sådana tunga trästödsystem, och sådana material har dessutom möjliggjort utvecklingen av nya och dramatiska takformer. Tunna skal med tak som använder betongarmerade med stålstänger kan producera kupoler och tunnvalv som bara är tre tum tjocka men ändå omfattar enorma utrymmen, vilket ger fri utsikt över stadion och amfiteatrar. I utskjutande tak hängs ett tak gjord av tunn förtillverkad betong från stålkablar som är monterade på vertikala torn eller pyloner av något slag. Den geodesiska kupolen är en modern strukturell variant av kupolformen.
Den yttre täckningen av ett tak måste förhindra att regn eller annan nederbörd tränger in i en byggnad. Det finns två huvudgrupper av takbeläggningar. En grupp består av ett vattentätt membran eller film som appliceras som en vätska och som avvisar vatten genom dess totala ogenomtränglighet efter att den har torkat; tjäran som används för att belägga takpapp är det främsta exemplet på denna typ. Den andra gruppen består av bitar av ett vattentätt material som är anordnade på ett sådant sätt att det förhindrar att vatten passerar direkt genom fogarna mellan dessa delar. Denna grupp inkluderar bältros tillverkad av olika material, plattor gjorda av bakad lera eller skiffer och korrugerade plåtar av stål, aluminium, bly, koppar eller zink. Platta tak täcks normalt med takfilter och tjära, medan sluttande tak i allmänhet är täckta med bältros eller plåt.
