Silke, animalisk fiber som produceras av vissa insekter och araknider som byggnadsmaterial för kokonger och banor, av vilka vissa kan användas för att tillverka fina tyger. I kommersiellt bruk är siden nästan helt begränsad till filament från kokonerna av tämjade silkesmaskar (larver av flera malarter som tillhör släktet Bombyx). Se också sericulture.
Ursprung i Kina
Ursprunget för silkeproduktion och vävning är forntida och fördunklar i legenden. Industrin började utan tvekan i Kina, där den enligt ursprungsrekord fanns någon gång före mitten av det tredje årtusendet f.Kr. Vid den tiden upptäcktes att de ungefär 1 km (1 000 meter) tråden som utgör silkesormens kokong kunde rullas av, snurras och vävas, och sericulture tidigt blev ett viktigt inslag i den kinesiska landsbygdsekonomin. En kinesisk legend säger att det var hustru till den mytologiska gula kejsaren, Huangdi, som lärde det kinesiska folket konsten; under historien var kejsarinnan ceremoniellt associerad med sericulture. Vävningen av damast fanns antagligen i Shang-dynastin, och gravarna från fjärde – tredje århundradet f.Kr. vid Mashan nära Jiangling (Hubei-provinsen), som utgrävdes 1982, har också gett enastående exempel på brokad, gasväv och broderier med bildmönster. som de första kompletta plaggen.
Den främsta Song-dynastin i silkeproduktionen var perfektionering av kesi, en extremt fin silkestapväv vävd på en liten vävstol med en nål som skyttel. Tekniken verkar ha uppfunnits av sogdierna i Centralasien, förbättrats av uigurerna och anpassats av kineserna på 1100-talet. Begreppet kesi (bokstavligen "skuren silke") härrör från vertikala mellanrum mellan färgområden, orsakade av inslagstrådarna som inte går rakt över hela bredden; det har också föreslagits att ordet är en korruption av persisk qazz eller arabisk khazz, med hänvisning till siden- och sidenprodukter. Kesi användes för morgonrockar, sidopaneler och rullskydd och för att översätta målning till vävtapet. I Yuan-dynastin exporterades paneler av kesi till Europa, där de införlivades i katedralens väst.
Silkvävning blev en viktig industri och en av Kinas främsta export i Han-dynastin. Caravanvägen över Centralasien, känd som Silk Road, tog kinesisk siden till Syrien och vidare till Rom. Under det fjärde århundradet f.Kr. nämnde den grekiska filosofen Aristoteles att kulturen utövades på ön Kos, men konsten var uppenbarligen förlorad och återinfördes i Byzantium från Kina under 600-talets ce. Kinesiska textilier av Han-datum har hittats i Egypten, i gravar i norra Mongoliet (Noin-ula) och på Loulan i kinesiska Turkistan. Silke användes av Han-härskarna som diplomatiska gåvor, liksom för att köpa av de hotande nomaderna och för att försvaga dem genom att ge dem en smak av lyx.
Tidiga Han-textilier som återvunnits från Mawangdui visar den fortsatta utvecklingen av vävstraditionerna som redan finns på Mashan i den sena Zhou, inklusive brokader och broderier, gasväv, vanliga vävar och damasker. Senare fynd någon annanstans är dock främst begränsade till damasks, väldigt fint vävda i flera färger med mönster som vanligtvis upprepas cirka var 5 cm (2 tum). Dessa mönster är antingen geometriska, och sicksack-sugan är den vanligaste eller består av moln- eller bergsrullar isär av fantastiska varelser och ibland med lyckosamma karaktärer. De rätlinjiga mönstren överfördes från vävda material till Luoyang bronsspeglar och dök upp i målningar på både lack och siden; och de krökta rullande mönstren, som inte är naturliga för vävning, anpassades antagligen för broderier från de rytmiska konventionerna i lackmålning, som också gav rullmotiv för inlagda brons och målningar på siden. Således fanns det en interaktion mellan de olika medierna i Han-dynastiets konst som redovisar deras enhet av stil.
Ming- och Qing-textilier visar fullt ut den kinesiska kärleken till pageantry, färg och fint hantverk. Bland vävda textilmönster är blommor och drakar mot en bakgrund av geometriska motiv som daterar till den sena Zhou (1046–256 f.Kr.) och Han. Qing-dräkter var i princip av tre typer. Chaofu var en mycket detaljerad domstolsseremoniell klänning; kejsarens mantel pryddes med de lyckosamma 12 symbolerna som beskrivs i forntida ritualtexter, medan prinser och höga tjänstemän fick nio symboler eller färre enligt rang. Caifu ("färgad klänning"), eller "dragonrock", var en semiformal domstolsklänning där det dominerande elementet var den kejserliga fem-klöda draken (lång) eller den fyra-klöda draken (mang). Trots upprepade lagar om övervakning som utfärdades under Ming och Qing, var den femklövade draken sällan reserverad för föremål med enbart imperialistisk användning. Symbolerna som användes på dragonrockarna inkluderade också de åtta buddhistiska symbolerna, symbolerna för Daoistens åtta odödliga (Baxian), åtta värdefulla saker och andra lyckosamma enheter. "Mandarin rutor" hade fästs fram och bak på Ming officiella kläder som symboler för civil och militär rang och anpassades av Manchus till sin egen distinkta klänning.
