Symfoni nr 1 i C Minor, Op. 68, orkesterverk av den tyska kompositören Johannes Brahms som, med dess lyrik och tematiska enhet, allmänt betraktas som en av de största symfonierna i den austro-tyska traditionen. Nästan 20 år under skapandet hade kompositionen premiär den 4 november 1876 i Karlsruhe, Tyskland.
Ursprungligen en pianist blev Brahms intresserad av komposition och började arbeta med sin första symfoni i början av 1860-talet. När han slutade verket, i september 1876, hade han bott i mer än ett decennium i Wien, där Beethoven hade producerat många av hans största verk. Under hela sin karriär som kompositör kände Brahms i själva verket skuggan av Beethoven som tränade över honom och hoppades kunna betraktas på sina egna meriter, utan att jämföras med den man som skulle bli allmänt betraktad som den största kompositören i den västra klassiska traditionen.. Leery av Wiens notoriskt akuta musikkritiker och dess lika uppfattade publik, som dyrkade Beethoven, ansåg Brahms att hans första symfoni skulle ha en bättre chans att lyckas utanför staden. Han ordnade för att arbetet skulle ha premiär i Karlsruhe.
Den föreställningen gick ganska bra, med de enda nedslående orden som kom från Brahms själv, som beskrev den nya symfonin som ”lång och inte särskilt älskvärd.” Brahms planerade sedan en Wien-föreställning, och det var vid det tillfället som Beethovens paralleller äntligen dök upp. Den berömda österrikiska musikkritikern Eduard Hanslick jämförde stilarna hos de två mästarna och antydde att Brahms hade förlitat sig ganska kraftigt på den allvarliga sidan av Beethoven på bekostnad av vad han kallade ”hjärmvärmande solsken.” Dessutom insisterade han på att den kungliga strängmelodin för den fjärde rörelsen slående liknar Ode till Joy i Beethovens symfoni nr 9 i D Minor, Op. 125. Den tyska dirigenten och pianisten Hans von Bülow, student i ungerska pianovirtos och kompositören Franz Liszt, instämde i Hanslicks bedömning och märkte märkligt stycket "Beethovens tionde."
Sådana jämförande kommentarer kunde inte glädja Brahms. Ändå fann han troligtvis uppfyllandet av det höga beröm som granskarna i slutändan beviljade stycket. Hanslick lovade för alla sina reservationer kompositionen som "ett av de mest individuella och magnifika verken i den symfoniska litteraturen." Han avslutade sin recension med dessa entusiastiska ord: "Brahms nya symfoni är något som nationen kan vara stolt över, en outtömlig fontän av djupt nöje och fruktbar studie." Den bedömningen gäller fortfarande. Med sin symfoni nr 1 i C Minor, säkrade Brahms äntligen en plats längs Beethoven i pantheon av stora kompositörer.
