Tai, också stavat Dai, folk på fastlandet Sydostasien, inklusive thailändska eller siameser (i centrala och södra Thailand), Lao (i Laos och norra Thailand), Shan (i nordöstra Myanmar [Burma]), Lü (främst i Yunnan-provinsen, Kina, men också i Myanmar, Laos, norra Thailand och Vietnam), Yunnan Tai (den viktigaste Tai-gruppen i Yunnan) och tribal Tai (i norra Vietnam). Alla dessa grupper talar Tai-språk.
Uppskattningar placerade det totala antalet Tai i slutet av 1900-talet på 75 760 000, inklusive 45 060 000 i Thailand (inklusive både thailändska och Lao), 3 020 000 i Laos, 3 710 000 i Myanmar, 21 180 000 i Kina och cirka 2 790 000 i Vietnam.
De flesta Tai är Buddhister från Theravāda-skolan. Bland de olika grupperna finns det dock mycket variation i denna typ av buddhism. I byarna i många Tai-grupper är wat (templet eller kloster) både det sociala och det religiösa centrumet. De flesta unga män tillbringar en period som munkar. Tillsammans med den buddhistiska traditionen finns det pre-buddhistiska animistiska övertygelser; helgedomar ägnas åt sprit (phi) som är viktiga i den dagliga affären. Dessa animistiska trosuppfattningar tenderar att vara starkast bland de folk som är längst bort från de traditionella tai-buddismens centra.
Den största ekonomiska strävan är odling av ris, torrt ris i högländerna och vått i dalarna.
Det vanliga Tai-hushållet består av en make, hustru (eller hustrur) och ogifta barn. Kvinnors status är hög. Ingen av Tai-folken har ett kastsystem. Även om de bor i politiska enheter som varierar från oberoende nationer (thailändska och Lao) till högstadier (i icke-Tai-stater), är grundstrukturen i deras semi-autonoma byar liknande. Gemensamt ledarskap tillhandahålls av en vald byman, tillsammans med de buddhistiska munkarna och de äldste.
Tai uppträdde historiskt under 1000-talets annons i Yangtze-dalen. Kinesiska påtryckningar tvingade dem söderut tills de spriddes över hela den norra delen av Sydostasien. Deras kulturella ättlingar i dagens Kina inkluderar Pai-i, Lü och Nua i Yunnan, Chung-chia (eller Puyi) i Kweichow-provinsen och Chuang-chia (eller Chuang) i Kwangsi Chuang autonoma region.
Tai kulturella identitet har förblivit starkast bland Shan of Myanmar, thailändska (eller siameser) i Thailand och Lao. Shan bor i större delen av Shan Plateau-området i Myanmar, koncentrerat till den autonoma Shan-staten. Traditionellt har de styrts av prinser (saohpas, eller sågar) med halva attribut, men prinserna har förlorat större delen av sin tidigare autonomi.
Thailändarna utgör de flesta av Thailands befolkning och lever längs floderna och i de alluviala slätterna. Deras byar har populationer från 300 till 3 000. För närvarande består det thailändska samhället av ett lägre skikt av landsbygdsbor över vilka är hantverkare, köpmän, statstjänstemän och präster.
Lao lever huvudsakligen i Mekongflodens dal och dess bifloder, som omfattar cirka två tredjedelar av befolkningen i Laos.
Tai-grupper som bor i norra Vietnam inkluderar den så kallade Black Tai, White Tai och Red Tai.
Lü-folket bor i södra Yunnan och i närliggande områden i Myanmar, Thailand och Laos. Deras hus är vanligtvis byggda på högar som är sju eller åtta meter höga. De är kulturellt mindre syniciserade än Tai i andra kinesiska provinser och upprätthåller nära förbindelser med Tai i Myanmar, Thailand och Laos.
