Ordbehandling, operation med vilken skriftlig, muntlig eller inspelad information omvandlas till skrivmaskin eller tryckt form. Ett ordbehandlingssystem kan producera en mängd olika dokument, inklusive brev, memoranda och manualer, snabbt och till relativt låga kostnader.
Föregångaren till det moderna ordbehandlingssystemet utvecklades 1936. Denna enhet bestod av en slags automatisk skrivmaskin, kallad en autotyp, som kunde lagra och reproducera enkla dokument. Autotypen använde stansat pappersband för sitt lagringsmedium. År 1964 producerade forskare vid International Business Machines Corporation (IBM) Selectric Typewriter, en relativt snabb, automatisk skrivmaskin som hade en datalagringsenhet för magnetband och återvinningsenhet. Utvecklingen av elektroniska digitala minidatorer och mikrodatorer under slutet av 1960- och 70-talet gav upphov till snabbare ordbehandlingssystem med större kapacitet.
Ett typiskt avancerat ordbehandlingssystem består av en laserskrivare som är kopplad till en dator. I många sådana system består ingångsterminalen av ett alfanumeriskt tangentbord och en visuell skärm som består av ett katodstrålerör (CRT). CRT-displayen gör att tangentbordoperatören kan mata in och även kontrollera, redigera eller ändra informationen som ska matas in. Texten till dokumentet, inklusive alla korrigeringar, tillägg och raderingar som gjorts av tangentbordoperatören, registreras av datorn. När det slutliga utkastet är klart skriver operatören ut så många kopior av dokumentet som krävs. Informationen kan också lagras av datorn för senare hämtning.
