Alkohol och individen
Förtäring
Absorption genom mage och tarmar
När en alkoholhaltig dryck sväljs utspäds den med magsafter i magen. En liten del av alkoholen sprids in i blodomloppet direkt från magsväggen, men passerar de flesta genom den pyloriska korsningen in i tunntarmen, där den absorberas mycket snabbt. Upp till hälften av alkoholen bryts dock ned i magen innan den passerar in i tunntarmen. I allmänhet försämras en lägre andel av alkoholen i en ung kvinnas mage än hos en ung man på grund av att en ung kvinnas magutsöndring innehåller lägre nivåer av enzymet alkohol dehydrogenas (ADH), som bryter ned alkohol före absorptionen.
Den hastighet med vilken alkohol absorberas kan påverkas av ett antal faktorer. Till exempel kan en stark alkoholhaltig dryck, när den tas i tom mage, orsaka en kramp i pylorus som kommer att hindra passage i tunntarmen, vilket resulterar i en långsammare total absorptionshastighet. Närvaron av mat i magen, särskilt vissa feta livsmedel, kommer också att försena absorptionen. Naturligtvis kolsyrade alkohol, såsom champagne eller alkohol som tas med en kolsyraad dryck, såsom sodavatten, absorberas vanligtvis snabbare än icke-kolsyrad alkohol. Andra faktorer, till exempel dricksens känslomässiga tillstånd, kan också påverka absorptionshastigheten.
Alkohol sprids i kroppen i proportion till vattenhalten i de olika vävnaderna och organen och förekommer i större koncentration i blod och hjärna än i fett eller muskelvävnad. Den absorberade alkoholen späds kraftigt ut av kroppsvätskorna. Således kommer en uns whisky vid 50 volymprocent alkohol (100 US-bevis, eller 87,6 brittisk bevis) att spädas ut, i en man med en genomsnittlig byggnad, till en koncentration av cirka 2 delar per 10 000 i blodet (0,02 procent). Samma mängd alkohol kommer att leda till högre blodnivåer (upp till 50 procent högre) hos en kvinna på grund av skillnader i storlek, förhållanden mellan kroppsvatten och kroppsfett och halterna av magen ADH.
Kroppen börjar avyttra alkohol omedelbart efter att den har absorberats. En obetydlig liten andel alkohol andas ut genom lungorna och en liten mängd utsöndras i svett. En liten andel utsöndras av njurarna och ackumuleras och hålls kvar i urinblåsan tills den elimineras i urinen. Emellertid elimineras endast mellan 2 och 10 procent av alkoholen på dessa sätt. Resten, 90 procent eller mer av den absorberade alkoholen, bortskaffas genom metaboliska processer, främst i levern.
Bearbetning i levern
När absorberad alkohol överförs genom levern av det cirkulerande blodet, påverkas det av ADH närvarande i levercellerna. Alkoholmolekylen omvandlas genom denna verkan till acetaldehyd, i sig en mycket giftig substans, men acetaldehyden verkar omedelbart av ett annat enzym, aldehyddehydrogenas, och omvandlas till acetat, varav de flesta kommer in i blodomloppet och slutligen oxideras till koldioxid och vatten. En betydande användbar energi — 200 kalorier per gram alkohol (cirka 7,1 kalorier per gram) —ställs tillgänglig för kroppen under dessa processer, och i detta avseende fungerar alkohol som ett näringsämne.
De två enzymatiska reaktionerna - den från ADH och aldehyddehydrogenas - kräver ett koenzym, nikotinamidadenininuklotid (NAD), vätskemottagaren från alkoholmolekylen, för deras effekter. NAD ändras så till NADH och blir tillgänglig igen för samma reaktion först efter dess ytterligare oxidation. Medan adekvat ADH verkar alltid vara närvarande för det första steget av alkoholmetabolism, fungerar den tillfälliga reduktionen av den tillgängliga NAD uppenbarligen som en gräns för hastigheten med vilken alkohol kan metaboliseras. Den hastigheten per timme hos en genomsnittlig man är ungefär en halv uns eller 15 ml alkohol. Med andra ord kan kroppen bearbeta ungefär en vanlig bardrink av sprit, öl eller vin per timme.
Ackumulering i kroppen
När drickandet går snabbare än alkoholen metaboliseras, ackumuleras alkohol i kroppen. Grafen av blodalkohol per drinkstorlek visar en uppsättning sannolika medelkurvor av blodalkoholkoncentrationer hos en man i genomsnittstorlek efter snabb absorption av olika mängder alkohol. Den visar också den genomsnittliga minskningen av blodalkoholkoncentrationen över tid som ett resultat av att kroppen har bortskaffat alkohol genom processerna för metabolism och utsöndring som beskrivits ovan. Om man i genomsnittstorlek dricker och tar upp 4 gram whisky med 50 procent alkohol inom en timme kommer han att ha en blodalkoholkoncentration nära 0,07 procent - över många fastställda lagliga gränser för att driva en bil. På samma sätt, om han dricker 6 gram (180 ml), kommer han att ha en blodalkoholkoncentration på cirka 0,11 procent - en nivå på vilken hans tal kommer att försvagas och hans muskelrörelser tydligt försämras. Diagrammet visar också de minskande blodalkoholkoncentrationerna över tiden när kroppen bearbetar alkoholen med en genomsnittlig hastighet av en drink per timme.
Fortsatt dricka över tid med högre hastigheter än kroppens förmåga att bearbeta alkohol leder till större förgiftning. Denna effekt illustreras med kurva A i diagrammet över blodalkohol över tid, vilket visar vad som händer om en man i genomsnittstorlek dricker 2 uns (60 ml) sprit med fyra gånger per timme från varandra. I slutet av den första timmen (det vill säga strax före den andra drycken) har alkoholkoncentrationen i blodet passerat sin topp och börjat sjunka. Med den andra drinken börjar dock koncentrationen öka igen, och denna process upprepas efter varje drink. Den högsta alkoholkoncentrationen i blodet uppnås i slutet av fyra timmar - en timme efter den sista drinken. Endast med upphörandet av att dricka minskar det stadigt. Kurva A illustrerar således de kombinerade effekterna av upprepad alkoholabsorption och dess kontinuerliga ämnesomsättning. Kurva B i diagrammet visar hur blodalkoholkoncentrationen skulle vara om alla 8 uns (240 ml) sprit drickades och absorberades på en gång.
Berusning
Effekter av alkohol på hjärnan
Alkohol är ett läkemedel som påverkar centrala nervsystemet. Det tillhör en klass med barbiturater, mindre lugnande medel och allmänbedövningsmedel, och det klassificeras vanligtvis som en depressiva. Effekten av alkohol på hjärnan är ganska paradoxal. Under vissa beteendemässiga förhållanden kan alkohol fungera som en excitant, under andra förhållanden som lugnande medel. Vid mycket höga koncentrationer fungerar det i allt högre grad som en depressiv, vilket leder till lugnande, stupor och koma. Spänningsfasen visar de välkända tecken på upphetsning, förlust av socialt förväntade begränsningar, loquaciousness, oväntade humörförändringar och omodulerad ilska. Spänning kan faktiskt orsakas indirekt, mer av effekten av alkohol i att undertrycka hämmande centra i hjärnan än av en direkt stimulering av det manifesterade beteendet. De fysiska tecknen på upphetsad berusning är slurat tal, ostadig gång, störd sensorisk uppfattning och oförmåga att göra fina motoriska rörelser. Återigen produceras dessa effekter inte av den direkta effekten av alkohol på obehagliga muskler och sinnen utan genom dess effekt på hjärncentrerna som styr muskelaktiviteten.
Den viktigaste omedelbara handlingen av alkohol är på hjärnans högre funktioner - att tänka, lära sig, komma ihåg och göra bedömningar. Många av de påstådda hälsoeffekterna av alkohol på prestanda (som bättre dans, lyckligare humör, ljudsovning, mindre sexuell hämning och större kreativitet) har i kontrollerade experiment visats vara en funktion av förslag och subjektiv bedömning. I verkligheten förbättrar alkohol prestanda endast genom muskelavslappning och skuldminskning eller förlust av social hämning. Således försvagar mild mild berusning faktiskt objektiv observerad depression (och dans för den delen). Experiment indikerar också ett beroende av lärande på det mentala tillståndet i vilket det inträffar. Till exempel, vad som lärs under påverkan av alkohol återkallas bättre under påverkan av alkohol, men vad som lärs i nykter tillstånd återkallas bättre när det är nykter.
Effekter på beteende
Folk dricker vanligtvis alkohol för att få effekter som de har lärt sig att förvänta sig; förväntningstillståndet kombineras med läkemedlets farmakologiska verkan för att ge den önskade effekten. Små mängder alkohol dricker i förväntan på att minska känslor av spänningar, lindra ångestkänslor och omvänt uppleva upphetsning och förlust av hämning. Den ångestdämpande effekten av alkohol är till stor del en funktion av muskelavslappning och avlägsnande av sociala hämningar. Men ångestreduktion är också en funktion av suggestibilitet och av den kulturella tillåtelsen som finns i dricksmiljöer. Blyga människor blir utgående eller djärva; väluppfostrade människor blir oroliga; de sexuellt förtryckta blir amorösa; de rädda blir modiga; den lugna eller fridfulla blir verbalt eller fysiskt aggressiv. Hos människor med kliniskt diagnostiserade ångest och fobier är alkohol dock lite bättre än placebo, och alkoholkonsumtionen försämrar faktiskt sömnmönster, depression och risken för självmord.
I folklore är whisky populärt för att behandla förkylningar och ormbitar, konjak för att behandla svimhet, sprit som våren tonic, öl för amning och all alkoholhaltig dryck för att behandla sömnlöshet eller överexcitation. Sådana användningar beror på folkligt tro, inte medicinskt faktum. Läkare föreskriver ofta "en drink" för en mängd olika syften: för att stimulera en trög aptit, för att hjälpa till att lindra premenstrual spänning hos kvinnor, att fungera som en vasodilatator (ett medel som används för att bredda lumen i blodkärlen) vid arterioskleros och att lindra de vaga värk och smärta som åskådar äldre. Dessa hälsoeffekter är emellertid psykologiska mer än de är farmakologiska. Alkohol är viktigt farmakologiskt för användning med vissa aktiva läkemedel som är dåligt lösliga i vatten men lätt upplöses i alkohol och för att förhindra delirium tremener under alkoholuttag hos alkoholister.
Alkoholkoncentration i blodet
Eftersom koncentrationer av hjärnalkohol är svåra att mäta direkt beräknas alkoholens effekter på hjärnan indirekt genom att notera de fysiska och psykiska nackdelarna som vanligtvis uppstår vid olika nivåer av blodalkoholkoncentration, eller BAC.
Typiska symptom som visas av drinkare vid på varandra följande BAC listas i tabellen. Ineffektivitet när det gäller att utföra vissa uppgifter kan börja med koncentrationer så låga som 0,03 procent. Nedsättningarna vid dessa koncentrationer kanske inte synliggörs av alla individer, men laboratorietester visar att vakenhet, synskärpa och kapacitet att skilja mellan sensoriska signaler alla minskas. Reflexrespons och reaktionstiden på en signal, såväl som neuromuskulära funktioner, bromsas. Komplexa reaktioner, såsom de som kräver att hjärnan behandlar mer än en typ av inkommande information samtidigt, försämras vid BAC: er för låga för att påverka enkla reflexer och reaktionstider.
Tecken på berusning vid ökande nivåer av blodalkoholkoncentration (BAC)
| BAC | Tecken på berusning |
|---|---|
| 0,02-0,03 | mild eufori och förlust av blyghet; ingen uppenbar förlust av samordning |
| 0,04-0,06 | känsla av välbefinnande och avkoppling; känsla av värme; viss minskning av förmågan att utföra två uppgifter samtidigt; sänkt omdöme om kapacitet |
| 0,07-0,09 | viss försämring av balans, reaktionstid, tal och minne; minskad bedömning, försiktighet och självkontroll; fortsatt eufori |
| 0,10-0,125 | uppenbar försämring av muskelstyrning och reaktionstid; förlust av gott omdöme; sluddrigt tal |
| 0,13-0,15 | stor förlust av balans och fysisk kontroll; suddig syn; utseende av dysfori (emotionell depression) |
| 0,16-0,20 | illamående, dysfori, förvirring, förlust av minne |
| 0,25 | allvarlig nedsättning av alla mentala och fysiska funktioner |
| 0,30 | förlust av medvetande |
| 0,40 | början av koma; möjlig andningsstopp och död |
Majoriteten av drickarna börjar uppvisa mätbar nedsättning på strax över 0,05 procent, och i själva verket gör de flesta jurisdiktioner i västländerna olagligt att driva ett motorfordon på olika nivåer mellan 0,05 och 0,08 procent. De flesta människor uppvisar en viss grad av funktionell lugnande och motorisk inhabilitet vid en BAC på 0,10 procent, och de flesta människor anses berusade till 0,15 procent. Vanligt tungt dricka ger emellertid ökad tolerans mot alkohol.
När BAC: erna ökar över 0,15 procent ökar berusningen stadigt. Väl anpassade, mycket tunga drickare kan fortsätta att fungera ganska bra i vissa motoriska och mentala uppgifter, till och med upp till koncentrationer på 0,30 procent, men länge innan denna nivå av alkoholkoncentration uppnås kommer de flesta att synas berusade, vilket visar de vanliga symtomen av slurat tal, ostadig gång och förvirrat tänkande. Vid en BAC på 0,40 procent kommer de flesta människor att bedövas i den utsträckning att de kommer att sova, svåra att väcka och oförmögen till frivillig aktivitet - de kommer faktiskt att vara i ett tillstånd där de kan genomgå operation. Vid ännu högre BAC: er kommer djupa koma in. Mellan 0,40 och 1 procent kan andningscentret i hjärnan eller hjärtans verkan bedövas, och därefter följer döden snabbt direkt från alkoholförgiftning. Vanligtvis är det dock inte troligt att någon skulle uppnå en BAC över 0,40 procent genom att dricka. I en man med en genomsnittlig uppbyggnad skulle en sådan nivå kräva förtäring och ommetaboliserad absorption av mellan en pint och en kvarts (det vill säga nästan en halv liter till en hel liter) sprit.
Långsiktiga hälsoeffekter av dricka
Drickandet av en liten mängd (1 ounce [30 ml] absolut alkohol, eller två standarddrycker per dag), även om det görs regelbundet i flera år, har inte någon definitivt påvisad patologisk effekt utom för en liten ökad risk för vissa cancerformer. Ett undantag från denna regel är att dricka under graviditeten - även en standarddryck i veckan kan skada fostret.
Att dricka bara 0,5 gram (15 ml) alkohol om dagen har visat sig vara ett milt antikoagulantia och, som små doser av aspirin, för att minska risken för stroke och hjärtattack. Mild sällsynt berusning producerar en mängd tillfälliga biokemiska störningar i kroppen: binjurarna kan släppa ut hormoner, socker kan mobiliseras från levern i levern, elektrolytbalansen kan förändras något och leverens metabolism och jämvikt kan störas. Men dessa förändringar lämnar inga kroniska eftereffekter, och kroppen återgår snabbt till det normala.
Allvarlig eller frekvent missbruk kan å andra sidan ge mer allvarliga störningar, inklusive tillfälliga omfattande obalanser i kroppens kemi, hjärtarytmier, akut hepatit, förlust av minne (blackouts, passerar) och många "baksmälla" -effekter: illamående, huvudvärk, gastrit, uttorkning och en generell kvarvarande sjukdom och fysisk och mental inkompetens som kan pågå så länge som 24 timmar efter att all konsumerad alkohol har metaboliserats. Vissa drickare är villiga att drabbas av den milda och till och med de allvarligare efterverkningarna av tillfällig berusning för den tillfälliga dissociationen, euforin eller socialiseringen som är förknippad med den, men ofta berusande, även i måttlig grad, medför en allvarlig och försvagande börda för drinkare. Fyra eller fler standarddrycker om dagen, som konsumeras regelbundet, kan ge leverskador och atrofi i hjärnbarken (hjärnans ”grå materia”) hos utsatta människor.
De irriterande effekterna av alkohol, särskilt i outspädda starka drycker, kan leda till skador på munvävnad, svalg, matstrupe och mage och en ökad mottaglighet för cancer i dessa organ. Levern kommer sannolikt att drabbas av allvarlig skada om den måste hantera under lång tid med avgiftning av stora mängder alkohol. Det kan också vara skador på hjärtmuskeln och bukspottkörteln.
Ofta kraftigt drickande som leder till allvarlig förgiftning eller ett långvarigt stadigt underhåll av en hög alkoholkoncentration i kroppen har visat sig vara kopplat till många nedsatthet eller skador. Störningar som vanligtvis är kopplade till alkoholism är sjukdomar orsakade av näringsbrister, kardiomyopati, olyckor, självmord, skrumplever och nedsatt resistens mot infektion.
Ett sådant kroniskt alkoholmissbruk orsakar över hela världen lika mycket död och funktionshinder som mässling och malaria och resulterar i fler år förlorade till döds och funktionsnedsättning än orsakas av tobak eller olagliga droger. (För en diskussion om patologiska tillstånd orsakade av alkoholkonsumtion, se alkoholism.)
