Ashikaga Takauji, (född 1305, Ashikaga, Japan - död 7 juni 1358, Kyōto), krigare och statsman som grundade Ashikaga-shogunatet (ärftliga militära diktaturer) som dominerade Japan från 1338 till 1573.
Familjen Ashikaga blev en av de starkaste i Japan under Kamakura-perioden (1199–1333). De tillhandahöll ledande behållare av Hōjō-regenterna som med sin huvudstad i Kamakura dominerade landet under den tiden och flyttade kejsarna till en dockningsroll i regeringen. Slutligen, 1331, försökte kejsaren Go-Daigo (regerade 1318–39) återställa den imperialistiska domstolens status genom att höja ett uppror. Upproret dämpades lätt och kejsaren förvisades, men två år senare flydde han och marskalkade sina styrkor igen och förberedde sig för att gå vidare till kejsarhuvudstaden i Kyōto. Takauji skickades av Hōjō-regeringen för att förstärka Kyytos försvar. Vid den tiden hade dock Hōjō-regeringens kontroll över landet utanför Kamakura minskat. Uppmuntrad av styrkan från de imperialistiska krafterna växlade Takauji plötsligt sidor; han återvände till sin egen egendom i Tamba-provinsen i östra Japan och tog upp en armé mot Kamakura-regeringen.
Flera andra stora krigare bytte också sida, och Hōjōs regering smuldrade. Go-Daigo kunde etablera den första imperialistiska regeringen sedan 10-talet som kontrollerade både politisk och militär makt. Den nya regeringen stötte dock snart på svårigheter; Go-Daigo kunde aldrig få full kontroll över den avlägsna landsbygden, och krigarna som hade hjälpt honom blev snart missnöjda med sin uppdelning av bytet.
I juli 1335 lyckades en medlem av familjen Hōjō lyckas höja en armé och återta till Kamakura. Genom att utnyttja denna möjlighet begärde Takauji att han skulle utses till shogun och sätta ansvaret för att krossa Hōjō-upproret. Även om denna begäran avslogs, gick han mot Kamakura och besegrade fienden. Domstolen anklagade sedan Ashikaga-familjen för att ha mördat prins Morinaga, kejsarens son, som hade varit innesluten i Kamakura, och anklagade dem också för att belöna Ashikaga-innehavare utan imperialistiskt tillstånd.
En strid inträffade och med hjälp av sin bror Tadayoshi besegrade Takauji de imperialistiska trupperna och fångade Kyōto. De imperialistiska styrkorna omgrupperades snart och körde Takauji från staden. På mindre än tre månader återvände Takauji igen i spetsen för en stor kombinerad styrka och besegrade kejsarens styrkor. Han förklarade att Go-Daigo hade förlorat rätten att styra och inrättade en kejsare från en annan gren av den kejserliga familjen och hade själv utnämnt shogun. Den tidigare kejsaren flydde till Yoshino-bergen söder om Nara och förklarade sig vara den riktiga härskaren; fientligheterna mellan den norra domstolen i Kyōto och den södra domstolen i Yoshino fortsatte fram till 1392.
På senare år försvagades fejden med Takauji och hans bror Tadayoshi så att Ashikaga-familjen enade att Takauji aldrig kunde konsolidera sin makt helt. Takauji var en mycket kultiverad man, som komponerade waka (31-stavelser) och renga (länkad vers). Han bidrog också till utvecklingen av Zen-sekten, för vilken han byggde tempel över hela landet, inklusive Tenryū-templet i Kyōto.
