Ben Jonson, förnamn till Benjamin Jonson, (född 11 juni 1572, London, England - dog 6 augusti 1637, London), engelska Stuart-dramatiker, lyrisk poet och litteraturkritiker. Han betraktas generellt som den näst viktigaste engelska dramatikern, efter William Shakespeare, under James I. regering. Bland hans huvudspel är komedierna Every Man in His Humor (1598), Volpone (1605), Epicoene; eller, The Silent Woman (1609), Alchemist (1610) och Bartholomew Fair (1614).
Teaterkarriär
Jonson föddes två månader efter att hans far dog. Hans styvfar var en murare, men lyckligtvis kunde pojken gå på Westminster School. Hans formella utbildning slutade dock tidigt, och han följde först sin styvfaders handel och stred sedan med viss framgång med de engelska styrkorna i Nederländerna. När han återvände till England blev han skådespelare och dramatiker och upplevde livet för en promenader. Han spelade tydligen den ledande rollen för Hieronimo i Thomas Kyds The Spanish Tragedy. År 1597 skrev han pjäser för Philip Henslowe, den ledande föreställaren för den offentliga teatern. Med ett undantag (The Case Is Altered) är dessa tidiga spel kända, om inte alls, endast av deras titlar. Jonson skrev tydligen tragedier såväl som komedier under dessa år, men hans existerande skrifter inkluderar bara två tragedier, Sejanus (1603) och Catiline (1611).
Året 1598 markerade en plötslig förändring av Jonsons status, när Every Man in His Humor framgångsrikt presenterades av Lord Chamberlins teatrala företag (en legend säger att Shakespeare själv rekommenderade det till dem), och hans rykte fastställdes. I detta spel försökte Jonson föra andan och sättet för latinskomedie till den engelska populära scenen genom att presentera berättelsen om en ung man med ett öga för en tjej, som har svårigheter med en flegmatisk far, är beroende av en smart tjänare, och är i slutändan framgångsrik - i själva verket standardtävlingen för den latinska dramatikern Plautus. Men samtidigt försökte Jonson förkroppsligas i fyra av huvudpersonerna de fyra "humörerna" från medeltida och renässansmedicin - choler, melankoli, slem och blod - som tros avgöra människans fysiska och mentala smink.
Samma år dödade Jonson en medskådespelare i en duell, och även om han undgick dödsstraff genom att be "nyttan av prästerskap" (förmågan att läsa från Latin Bibeln) kunde han inte undgå branding. Under sin korta fängelse över affären blev han romersk-katolsk.
Efter framgången för Every Man in His Humor agerade samma teatrala företag Jonsons Every Man Out of His Humor (1599), vilket var ännu mer ambitiöst. Det var det längsta spelet som någonsin har skrivits för den Elizabethan offentliga teatern, och den strävade efter att ge en motsvarighet till den grekiska komedi Aristophanes; "Induktion" eller "förspel" och regelbunden kommentar mellan handlingar förklarade författarens åsikter om vad dramat ska vara.
Spelet visade sig dock vara en katastrof, och Jonson var tvungen att leta någon annanstans efter en teater för att presentera sitt verk. Den uppenbara platsen var de ”privata” teatrarna, där bara unga pojkar agerade (se barnföretag). Det höga antagningspriset de debiterade betydde en utvald publik, och de var villiga att prova stark satire och formellt experiment; för dem skrev Jonson Cynthia's Revels (c. 1600) och Poetaster (1601). Även i dessa finns emellertid paradoxen av förakt för mänskligt beteende hand i hand med en längtan efter mänsklig ordning.
Från 1605 till 1634 bidrog han regelbundet med masker för domstolarna för James I och Charles I, i samarbete med arkitekten och designern Inigo Jones. Detta markerade hans fördel hos domstolen och ledde till hans tjänst som poetpristagare.
Hans masker vid domstolen
Det verkar som om Jonson vann kunglig uppmärksamhet av hans underhållning i Althorpe, som gavs innan James I's drottning när hon reser ner från Skottland 1603, och 1605 presenterades Masken av svarthet vid domstolen. "Masken" var en kvasdramatisk underhållning, främst en anspråk för en grupp främlingar att dansa och sjunga inför en publik av gäster och skötare i en kunglig domstol eller adelsman. Detta elementära mönster utarbetades mycket under James I: s regeringstid, när Jones tillhandahöll allt mer magnifika kostymer och natursköna effekter för masker vid domstolen. De få talade orden som masken hade krävt i Elizabethan dagar expanderade till en "text" på några hundra rader och ett antal set-låtar. Således blev författaren såväl viktig som formgivaren: han skulle inte bara tillhandahålla de nödvändiga orden utan också en speciell ”allegorisk” betydelse som låg till grund för hela underhållningen. Det var Jonson, i samarbete med Jones, som gav den Jacobean masken dess karakteristiska form och stil. Han gjorde detta främst genom att introducera förslaget om en "dramatisk" handling. Det var alltså poeten som tillhandahöll den informerande idén och dikterade mode för hela nattens församling. Jonsons tidiga masker var tydligt framgångsrika, för under de följande åren uppmanades han upprepade gånger att fungera som poet vid domstolen. Bland hans masker var Hymenaei (1606), Hue and Cry After Cupid (1608), The Masque of Beauty (1608) och The Masque of Queens (1609). I hans masker var Jonson bördig med att uppfinna nya motiv för främlingarnas ankomst. Men detta var inte tillräckligt: han uppfann också ”antimaskan”, som föregick själva masken och som innehöll grotesker eller komiker som främst var skådespelare snarare än dansare eller musiker.
Viktigt även om Jonson var vid domstolen i Whitehall, det var utan tvekan Jones bidrag som orsakade mest rörelse. Att spänningen skulle uppstå mellan de två männen var oundviklig, och så småningom ledde friktion till en fullständig paus: Jonson skrev den tolfte nattmasken för domstolen 1625 men fick sedan vänta i fem år innan domstolen igen bad om sina tjänster.
