Den 15 april 2002 godkände US Food and Drug Administration (FDA) injektioner av botulinumtoxin typ A (varumärket Botox) för behandling av rynkor i ansiktet. Tillverkaren Allergan Inc. slösade ingen tid med att lansera en reklamblitz på 50 miljoner dollar för att marknadsföra sin redan överväldigande populära produkt. I själva verket hade läkarna använt läkemedlet "off-label" för att befria patienterna från deras rynkor långt innan det officiellt blev sanktionerat för detta ändamål.
FDA godkände Botox för bara en typ av rynkor - rynkor. Dessa vertikala veck mellan ögonbrynen är resultatet av livslång användning av speciella ansiktsmuskler. När små mängder av en mycket utspädd, renad lösning av botulinumtoxin injiceras i musklerna blir de tillfälligt förlamade och kan inte längre få ögonbrynen att få in sig. Som ett resultat börjar de oönskade ansiktslinjerna att mjukas och blekna. Den önskade effekten framgår 3–10 dagar efter injektionerna och varar tre till fem månader.
Botox-injektioner fungerar bäst för rynkor, men används också för kråksfötter (skrattlinjer runt ögonen), horisontella pannlinjer och veck i nacken. Ironiskt nog härrör ”rynkemedlets läkemedel”, som det har kallats, från ett av de mest giftiga ämnena, bakterietoxinet som är ansvarigt för botulismmatförgiftning. Under året visades populariteten av spridningen av Botox-fester - grupp Botox-behandlingar i avslappnade sociala miljöer snarare än en kontrollerad medicinsk miljö. Professionella medicinska föreningar i USA och Storbritannien ansåg sådana platser olämpliga och riskabla eftersom individer kanske inte har blivit korrekt screenade som lämpliga kandidater för Botox eller helt informerade om potentiella biverkningar - t.ex. huvudvärk, droopy ögonlock och rodnad. Dessutom, om alkohol konsumeras, som det ofta är vid Botox-fester, ökar sannolikheten för blåmärken.
Botox är mycket mer än en snabb fix för rynkor. På 1970-talet fann läkare att injektioner av botulinumtoxin i överaktiva ögonmuskler lindrade strabismus (korsögon) och blefarospasm (ofrivillig blinkning). Det var för dessa två tillstånd som FDA ursprungligen godkände Botox 1989. I början av 1980-talet märkte ett kanadensiskt par - Jean Carruthers, en ögonläkare, och hennes make, Alastair Carruthers, en hudläkare - märkningen av den rynkande lindring av Botox och gick för att pionjärer sin kosmetiska användning. Serendipity spelade en roll igen när en amerikansk läkare som använde Botox för att behandla rynkor hörde från flera av hans patienter att de hade färre huvudvärk. Sedan dess har mer än ett dussin studier visat lovande resultat för att behandla både kronisk spänning och migränhuvudvärk med läkemedlet.
I december 2000 godkände FDA det relaterade botulinumtoxinetyp B (Myobloc) samt Botox för behandling av livmoderhalsdystoni, vilket orsakar muskelsammandragningar i nacken och axlarna och en onormal huvudposition. Med dessa två tillgängliga produkter undersökte medicinska forskare dem som lovande behandlingar för en mängd andra lidelser, inklusive urininkontinens, analfissurer, överdriven svett, smärta efter hemorrroidkirurgi och fysiska funktionshinder orsakade av stroke och cerebral pares.
