Buster Keaton, ursprungligt namn Joseph Frank Keaton IV, (född 4 oktober 1895, Piqua, Kansas, USA - död 1 februari 1966, Woodland Hills, Kalifornien), amerikansk filmkomiker och regissör, "The Great Stone Face" av den tysta skärm, känd för sitt deadpan-uttryck och sin fantasifulla och ofta utarbetade visuella komedi.
Keatons son till vaudevillians sägs ha fått sitt berömda smeknamn när han, vid 18 års ålder, föll nedför en trappa; trollkarlen Harry Houdini plockade upp det oskadade barnet, vände sig till pojkens föräldrar och skratta "Det är en" buster "som ditt barn tog." Joe och Myra Keaton lade Buster till sin vaudeville-akt när han var tre år gammal. The Three Keatons specialiserade sig på knockabout-akrobatik, med Joe som använder lilla Buster som en "mopisk mop." Buster lärde sig att skratta i en mycket tidig ålder, redan van vid att ta pratfall utan att skada. Han upptäckte också att "ju mer allvarlig jag vände mig, desto större skratt fick jag" och antog följaktligen hans varumärkes deadpan-uttryck.
Återstod med familjen agerar till 21 års ålder, hyrdes han in för att visas solo i Broadway-revyen The Passing Show från 1917 till en lön på $ 250 per vecka. Han gjorde dock inte det engagemanget. Strax innan repetitionerna inleddes, uppmanades Buster att spela en liten roll i The Butcher Boy (1917), en komediefilm med två rullar i regi av Roscoe ("Fatty") Arbuckle. Keaton var fascinerad av de tekniska aspekterna och kreativa möjligheterna i filmmediet och jobbade för Arbuckle som stödjande spelare till en veckolön på $ 40. Han tillbringade de kommande två åren på att lära sig alla aspekter av rörelse-komedi, ett ovärderligt träningsprogram som bara avbröts av sin militärtjänst under första världskriget. Den generösa Arbuckle gav inte bara Keatons fulla kostnadsstatus, utan välkomnade också Busters deltagande i skapandet av gags och scenarier. Dessutom kodade de två The Rough House (1917), en kort komedie där de också spelade huvudrollen.
När Arbuckle tog examen till spelfilmer arrangerade hans producent Joseph M. Schenck att Keaton skulle ärva Fattys produktionspersonal och 1920 lanserade Keaton sin egen serie med två rullar med den lysande One Week. Tre år senare flyttade Keaton själv in i huvudrollen med Three Ages (1923). (Han hade medverkat i funktionen The Saphead [1920], men filmen, till skillnad från hans efterföljande ansträngningar, var varken tänkt eller skräddarsydd för hans talanger).
Även om han ofta hänvisade till sin filmalter ego som "Old Slow Thinker", hade Keatons skärmkaraktär en anmärkningsvärd resursförmåga. Men han var också en fatalist och avgick att världen var emot honom. Han slösa ingen synd på sig själv, han varken förväntade sig eller begärde någon sympati från publiken. Även när hans karaktär "vann", vägrade han att tillåta sig lyxen av ett leende, som om säker på att ännu mer besvär ligger framåt. Kanske för att Keaton undgick Charlie Chaplins patos och Harold Lloyds häpnadsväckande optimism, gjorde hans tysta funktioner aldrig så mycket pengar som de av hans två största box-rivaler. Av samma skäl har emellertid de flesta av Keatons tystnader stått tidens test mycket bättre än hans samtida. Många av hans bästa gags var lika geniala som de var underhållande, och uppmuntrade publiken att tänka såväl som att grina. Han älskade också att spela trick med kameran, både uppenbara (flera bilder i The Playhouse [1921], den kaotiska redigeringen i Sherlock, Jr. [1924]) och subtila. Keatons unika bidrag till skärmen uppskattades inte så länge efter hans glansdag. Särskilt var hans amerikanska inbördeskrigskomedie, The General (1927), en ekonomisk besvikelse när han ursprungligen släpptes, men idag betraktas den som ett mästerverk och Keatons krönande prestation.
1928 undertecknades Keatons produktionsföretag till Metro-Goldwyn-Mayer, den största av Hollywood-studiorna. Hans första film för denna studio var den väl ansedda The Cameraman (1928), men innan länge var Keaton berömd av MGM: s armé av producenter, handledare och manusförfattare, vars ansträngningar att "förbättra" hans varumärke nästan förstörde det. De flesta av hans talkies för MGM var belastade med banala berättelser, överflödiga karaktärer och trötta klockor. Trots att dessa filmer tjänade pengar växte Keatons frustration och han utvecklade snart ett dricksproblem, vilket kulminerade med att han avskedades från MGM 1933.
Han drog sig ut ur doldrummen och tillbringade de kommande två decennierna med att återuppbygga sitt liv och rykte, med huvudrollen i billiga två-hjuls komedier, spela mindre skärmroller, turnera i sommarlager och arbeta som en komedi författare på sin tidigare studio, MGM. En serie levande uppträdanden på Paris Cirque Medrano som började 1947 ledde till ett fullskaligt comeback och en stor förnyelse av intresset för hans tysta produktion. Filmgästerna var glada över att se den åldrande komiken i korta, gnistrande roller som han själv i Billy Wilder's Sunset Boulevard (1950) och som Chaplin-karaktärens partner i Limelight (1952). TV-fans såg Keaton i flera veckoserier och dussintals reklam.
Mot slutet av sitt liv hade han mer arbete än han kunde hantera och visade upp allt från It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) till Beach Blanket Bingo (1965) till A Funny Thing Happened on the Way to Forumet (1966), hans sista film. 1959 hedrades han med ett speciellt Oscar. Fyra månader före hans död fick han en fem minuters stående ovation - den längsta som någonsin spelats in - på filmfestivalen i Venedig. Hans självbiografi, My Wonderful World of Slapstick (cowritten med Charles Samuels) publicerades 1960.
