Arbeta i filosofi
Peirces Pragmatism utarbetades först i en serie "Illustrationer av vetenskapens logik" i Popular Science Monthly 1877–78. Den vetenskapliga metoden, hävdade han, är ett av flera sätt att fixa trosuppfattningar. Tro är i huvudsak handlingsvanor. Det är karakteristiskt för metoden för vetenskapen att den gör sina idéer tydliga i termer först av de förnuftiga effekterna av deras objekt, och för det andra av handlingsvanor anpassade till dessa effekter. Här är till exempel hur mineralologen gör tanken på hårdhet klar: den förnuftiga effekten av att x är hårdare än y är att x kommer att repa y och inte repas av det; och att tro att x är svårare än y betyder vanligtvis att använda x för att skrapa y (som att dela ett glasskiva) och hålla x borta från y när y ska förbli oskrapad. Med samma metod försökte Peirce ge lika tydlighet till den mycket mer komplexa, svåra och viktiga idéen om sannolikhet. I sina Harvard-föreläsningar 1903 identifierade han Pragmatism snävare med bortföringslogiken. Till och med hans evolutionära metafysik från 1891–93 var en arbetshypotes av högre ordning genom vilken specialvetenskapen kunde vägledas vid utformningen av deras hypoteser av lägre ordning; alltså hans mer metafysiska skrifter, med deras betoning på chans och kontinuitet, var alltså ytterligare illustrationer av vetenskapens logik.
När Pragmatism blev en populär rörelse i början av 1900-talet, var Peirce missnöjd både med alla former av Pragmatism dåvarande och med sin egen ursprungliga redogörelse för den, och hans sista produktiva år ägnades till stor del åt dess radikala revision och systematiska slutförande och till beviset för principen om vad han då hade kallat ”pragmatisk”.
Hans ”enda bidrag till filosofi”, tänkte han, var hans ”nya lista med kategorier” som är analog med Kants a priori former av förståelse, som han reducerade från 12 till 3: Kvalitet, relation och representation. I senare skrifter kallade han dem ibland för kvalitet, reaktion och medling; och slutligen Firstness, Secondness och Thirdness. Först kallade han dem för begrepp; senare oreducerbara element av begrepp - de enskilda, tvåvärda och trivalenta elementen. De förekommer i den ordningen, till exempel i hans uppdelning av villkoren i möjlighet, aktualitet och nödvändighet; i hans uppdelning av tecken i ikoner, index och symboler; i uppdelningen av symboler i termer, förslag och argument; och i hans uppdelning av argument i bortföringar, induktioner och avdrag. Den nya listans primära funktion var att ge systematiskt stöd till denna sista division.
Peirce gifte sig två gånger: först 1862 med Harriet Melusina Fay, som lämnade honom 1876, och därefter 1883 till Juliette Pourtalai (nei Froissy). Det fanns inga barn i varken äktenskap. Under de senaste 26 åren av sitt liv bodde han och Juliette på en gård vid floden Delaware nära Milford, Pa. Han kallade sig en bukolisk logiker, en enskild för logikens skull. Han levde sina sista år i allvarlig sjukdom och i fattig fattigdom, lättad med hjälp av vänner som William James.
