Ciliate-protosoan

Ciliat eller ciliophoran, vilken som helst medlem av den protosoiska filum Ciliophora, av vilka det finns cirka 8000 arter; ciliater anses i allmänhet vara de mest utvecklade och komplexa av protosaner. Ciliates är encelliga organismer som på något stadium i deras livscykel har cilia, korta hårliknande organeller som används för rörelse och matsamling.

protozoan: Ciliated protozoans

Ciliaterna är den mest strukturellt homogena gruppen, även om de till och med har utvecklats betydande variation på den cilia-täckta cellen.

Cilia är vanligtvis anordnade i rader, kända som kinetier, på pellikeln (celltäckning), men de kan smälta samman nära cytostomen (cellmunnen) hos vissa arter för att bilda membraneller eller böljande membran (olika arkliknande eller fläktformade grupper av cilier); någon annanstans på pellikeln kan cilia bilda limblike tufter som kallas cirri. De flesta ciliater har en flexibel pellikel och kontraktila vakuoler, och många innehåller toxicysts eller andra trikocyster, små organeller med tråd- eller tornliknande strukturer som kan tömmas för förankring, för försvar eller för att fånga rov.

Ciliates har en eller flera makronkärnor och från en till flera mikrokärnor. Makronuklarna styr metaboliska och utvecklingsfunktioner; mikrokärnorna är nödvändiga för reproduktion.

Reproduktion är vanligtvis asexuell, även om sexuellt utbyte också inträffar. Asexuell replikering är vanligtvis genom tvärgående binär klyvning eller genom spirande (qv). Sexuella fenomen inkluderar konjugering (genetiskt utbyte mellan individer) och autogami (kärnreorganisation inom en individ). Sexuell reproduktion leder inte alltid till en omedelbar ökning av antalet; konjugering följs emellertid ofta av binär klyvning.

Även om de flesta ciliaterna är fritt levande och akvatiska, såsom Paramecium (qv), är många ektokommensala, som ofarligt bo på kullarna eller integumentet för ryggradslösa djur, och vissa, som den dysenteri-orsakande Balantidium (qv), är parasitiska. För information om representativa ciliater, se peritrich; spirotrich; suctorian.