Kontaktlinser, tunn konstgjord lins som bärs på ytan på ögat för att korrigera refraktionsfel i synen. Den första kontaktlinsen, tillverkad av glas, utvecklades av Adolf Fick 1887 för att korrigera oregelbunden astigmatism. De tidiga linserna var dock obekväma och kunde inte bäras länge. Fram till utvecklingen av optiska instrument som kunde mäta krökningen av hornhinnan (den transparenta ytan på ögat som täcker iris och pupillen), skapades kontaktlinsen genom att göra ett intryck av ögat och utforma en lins på en form.
Kontaktlinser neutraliserar effektivt synfel som uppstår till följd av oregelbundna krökningar i hornhinnan. De är den föredragna behandlingen för vissa sorter av astigmatism och afakia (frånvaro av ögatets kristallina lins). De kan också vara funktionellt och kosmetiskt tilltalande ersättare för glasögon för att behandla närsynthet (närsynthet) och andra synfel.
I mitten av 1900-talet designades plastbaserade kontaktlinser som vilade på en tårkudde på hornhinnan och täckte området över iris och elev. Dessa äldre kontaktlinser i hårdplastik hade en begränsad bärtid på grund av potentiell irritation av hornhinnan, och de krävde en period av anpassning när de först slitits. Både främre och bakre ytor på den hårda kontaktlinsen är sfäriskt böjda, vilket förändrar brytningsegenskaper genom att ändra formen på tårfilmen på ögans yta, som överensstämmer med kurvan på den bakre ytan av kontaktlinsen, och genom en skillnad i krökning mellan de två ytorna på själva linsen. På 1970-talet utvecklades gaspermeabla styva kontaktlinser som tillät mycket mer syre att passera till hornhinnans yta, vilket ökade komfort och slitid.
Även på 1970-talet infördes större "mjuka" linser, tillverkade av en vattenabsorberande plastgel för större flexibilitet. Mjuka kontaktlinser är vanligtvis bekväma eftersom de tillåter syre att tränga in i ögat. Deras stora storlek gör dem svårare att förlora än hårda linser. Deras delikatess gör dem dock mer utsatta för skador, och som med alla kontaktlinser kräver de noggrant underhåll. De är mindre effektiva än hårda linser vid behandling av astigmatism, eftersom de återspeglar den underliggande hornhinnens krökning närmare. 2005 utvecklades hybridlinser som är gasgenomsläppliga och styva och omgiven av en mjuk ring. Dessa linser ger en mjuk lins komfort med den hårda linsens visuella skärpa.
Kontaktlinser har särskilda fördelar vid behandling av vissa defekter som endast kan korrigeras delvis med receptglasögon; till exempel undviker kontaktlinser den snedvridning av storleken som uppstår med tjocka korrigerande linser. De flesta kontaktlinser kan emellertid inte bäras över en natt, eftersom detta avsevärt ökar risken för allvarliga hornhinnesinfektioner.
Kontaktlinser kan också användas i vissa situationer för att skydda hornhinnans yta under läkning och för att lindra obehag härrörande från problem med hornhinnan.
