Coolie, (från Hindi Kuli, ett ursprungligt stamnamn, eller från Tamil kuli, ”lön”), i vanligtvis pejorativ europeisk användning, en okunnig arbetare eller portör som vanligtvis anställdes i eller från Fjärran Östern för låg eller underhållslön.
Den så kallade cooliehandeln började i slutet av 1840-talet som ett svar på arbetskraftsbristen som den globala rörelsen förde för att avskaffa slaveri. Majoriteten av dessa kontraktsarbetare transporterades från Kina, särskilt från de södra hamnarna i Amoy och Macao, till utvecklande europeiska koloniala områden, såsom Hawaii, Ceylon, Malaya och Karibien.
De flesta coolies blev så genom frivillig förhandling, även om kidnappningar, lokk och bedrägerier ibland var inblandade. Västra köpmän bedrev handeln. Förhållandena i depåerna (barracoons), där arbetarna lagrades i väntan på transport, och på fartygen där de seglade var trånga och omänskliga, vilket resulterade i mycket sjukdom, elände och död. Varken de västerländska regeringarna eller den kinesiska regeringen gjorde mer än ett slumpmässigt försök att korrigera övergreppen; den kinesiska regeringen hade utfärdat ett förbud mot all utvandring, men tjänstemän gjorde ingenting för att verkställa den.
I slutet av 1800-talet började fri invandring att ersätta cooliehandeln. De kinesiska, japanska och hindustaniska arbetarna som kom till Australien och Kalifornien efter upptäckten av guld i dessa områden omkring 1850 betraktades ofta som coolies, men de var tekniskt fria invandrare, inte kontraktsarbetare.
