Dame Monica Mason Sydafrikansk dansare

Dame Monica Mason, (född 6 september 1941, Johannesburg, Sydafrika), sydafrikansk balettdansör och dansadministratör känd för sin mångfacetterade förening med den brittiska Royal Ballet, som sträckte sig över mer än ett halvt sekel. Som dansare kopplade hon anmärkningsvärd fysisk styrka med solid teknik och dramatisk skicklighet. Som företagets chef (2002–12) balanserade hon respekten för tradition med konstnärlig innovation.

utforskar

100 kvinnors trailblazers

Möt extraordinära kvinnor som vågade sätta jämställdhet och andra frågor i framkant. Från att övervinna förtryck, till att bryta regler, att återbilda världen eller genomföra ett uppror har dessa kvinnor i historien en historia att berätta.

Dans var en ständigt närvarande del av Masons barndom i Johannesburg. Hon hade sin första balettlektion i åldern av fyra, men på grund av sin exceptionella energi fick hennes dans snart tävla med andra atletiska aktiviteter, inklusive tennis och simning. När Mason var 12 år gammal hade hon emellertid blivit avsedd att bedriva en karriär inom dans. Vid en ålder av 14, efter hennes fars död, flyttade Mason med sin mor och syster till London. Där studerade hon dans vid Nesta Brooking School of Ballet och Royal Ballet School. 1958 anslöt sig Mason till Royal Ballet och blev 16 år gammal företagets yngsta medlem.

Masons stora paus kom vid 20 års ålder, när hon dansade på en fest fångade hon koreografen Kenneth MacMillans öga. Imponerad av hennes förmåga, rekryterade MacMillan henne för den huvudrollen kvinnliga rollen i sin nya version av den ryskfödda kompositören Igor Stravinskys berömda balett 1913 The Rite of Spring. 1963 blev Mason solist på Royal Ballet, och 1968 införlivades hon i elitkorps av huvuddansare. Senare skapade MacMillan ett antal roller specifikt för henne. Som en lång, stark, intensiv och fysiskt vacker dansare med en affinitet för det oortodoxa, hittade Mason sin forte i abstrakta samtida roller - som Lescauts älskarinna i MacMillans Manon - snarare än i de mer konkreta, hyperfeminina roller i många klassiska-balett standarder.

Som dansprofessionell var Mason akut medveten om den fysiska och mentala vägtull som skador vanligtvis tar på dansare. Delvis på grund av sin egen erfarenhet som huvuddansare som återhämtade sig från en trasig fot, utvecklade hon ett aktivt intresse för fysioterapi. Bortsett från att sedan undervisa andra dansare hur de ska hantera sina skador, kampanjade hon för företaget att anställa en fysioterapeut på heltid. Till största delen som ett resultat av Masons initiativ anlitade företaget inte bara en sådan professionell på 1970-talet utan fortsatte att utvidga sina hälsovårdsprogram till 2000-talet. Senare i sin karriär arbetade Mason för att främja tidig upptäckt av ätstörningar hos professionella dansare.

År 1980 anställde MacMillan, som då var den huvudsakliga koreografen för Royal Ballet, Mason som sin assistent. Även om hon fortsatte att dansa olika karaktärroller under 1990-talet markerade utnämningen början på Masons gradvisa övergång från karriärdansare till dansadministratör. Medan hon hjälpte MacMillan förfinade hon sina färdigheter som tränare och lärare. Hon började lära sig komplikationerna med organisationsledningen 1986 när hon tog på sig ytterligare uppgifter som assistent för direktören för Royal Ballet, Anthony Dowell. År 2002 blev Mason själv företagets chef, en tjänst som hon innehade fram till sin pension i företaget 2012.

Även om hon hade varit något av en maverick som dansare, som regissören för Royal Ballet, fästes Mason starkt, men inte oflexibelt, till traditionen. Tillvägagångssättet väckte både beröm och kritik. Å ena sidan beundrades Mason för att ha upprätthållit institutionen - en bastion av den ”klassiska” klassiska repertoaren. Å andra sidan anklagades hon för att förlita sig för hårt på MacMillans koreografier och att vara alltför konservativ vid sin driftsättning. År 2006 gjorde Mason emellertid ett drag som förvånade hennes beundrare såväl som hennes avskräckare; hon utsågs till bosatt koreograf Wayne MacGregor, en specialist i experimentell modern dans snarare än balett.

Mason förblev en risktagande traditionellist under den sista säsongen av hennes regissörskap, för vilken hon beställde en kadre av samtida koreografer, klassiska musikkomponister och bildkonstnärer att skapa tre nya verk i samarbete. De nya produktioner, tredubblades som ”Metamorphosis: Titian 2012,” baserade sig på den grekiska myten om Artemis (eller Diana [Roman]) och Actaeon, som berättades under 1900-talets ce av Ovid i hans Metamorphoses och som avbildats i ett serie av 1500-talsmålningar av Titian. Som erkännande av hennes bidrag till konsterna i Storbritannien blev Mason utnämnd till Officer of the British Empire (OBE) 2002 och skapades Dame Commander (DBE) 2008.