Franco-nederländska skolan, beteckning för flera generationer av stora nordliga kompositörer, som från cirka 1440 till 1550 dominerade den europeiska musikscenen på grund av deras hantverk och omfattning. På grund av svårigheten att balansera frågor om etnicitet, kulturarv, anställningsplatser och tidens politiska geografi har denna grupp också utsetts till den franko-flamska, flamländska eller nederländska skolan. För kompositörer som var aktiva under den tidiga delen av perioden har termen burgundskola använts.
Västermusik: Den franko-flamländska skolan
Ett vattendrag i musikhistorien inträffade omkring mitten av 1400-talet. Konstantinopels fall (nu Istanbul) 1453 och
Generationen av Guillaume Dufay och Gilles Binchois kan inkluderas, även om många musikhistoriker föredrar att börja med den något senare generationen av Jean d'Ockeghem och Antoine Busnois. Ledd av Josquin des Prez var den efterföljande generationen extra rik med sitt antal fina kompositörer, inklusive bland annat Jakob Obrecht, Heinrich Isaac, Pierre de la Rue och Loyset Compère. Gemensamt förfalskade dessa kompositörer ett internationellt musikaliskt språk. De var mycket efterfrågade vid domstolarna i Italien, Frankrike och Tyskland och spenderade ofta mycket av sina vuxna liv frånvarande från sina hemland.
Med gradvis övergivande av isorytm (det vill säga repetitionen av ett storskaligt rytmiskt mönster genom ett stycke) som en organiserande princip på 1430-talet, flyttades fokusen för storskalig komposition till den romersk-katolska massan. I den här genren gick den tidigare standarden för tredelad skrivning av med en tätare struktur med fyra delar, med kontrasterande sektioner för färre röster. Vid behandling av rytm blev dubbla meter (två huvudslag till en mått; se mätare) gradvis mer utbredd.
Särskilt i Ockeghems verk expanderade den melodiska kompassen, särskilt i den nedre delen; med utvidgningen av det totala intervallet, var det mindre röstkorsning. Imitation, användningen av liknande material i olika röstdelar med korta tidsintervall, blev alltmer framträdande; alltså, de stilistiska kontrasterna mellan röstdelar i medeltida musik gav plats för en mer enhetlig struktur med större likhet mellan delar. Tekniker för att införliva befintligt material i nya kompositioner blev allt mer flexibla. Standard medeltida refrain bildar snabbt förlorat fördel hos kompositörerna som var aktiva omkring 1500; de föredrog friare poetiska former och färskare retorik. Kompositörer som Josquin uppskattade i allt högre grad de uttrycksfulla möjligheterna i att sätta motettexter, och följaktligen expanderade antalet och mångfalden av motorer (i denna tid, inställningar av religiösa texter) dramatiskt. I sekulär musik var den polyfoniska chansonen dominerande.
Även om alla de viktigaste kompositörerna var kyrkutbildade och helt medvetna om modala strukturer, minskade en snabbt ökande användning av kromatiska toner under 1500-talet påverkan av modala sonoriteter. Faktum är att ett antal melodiska och harmoniska förfaranden som kännetecknar senare tonalmusik blev vanliga, långt innan den teoretiska grunden för major-minor-systemet kom till.
Olika nationella stilar blomstrade också under denna allmänna period och ingick i ordförrådet för de fransk-nederländska kompositörerna. Isaac var särskilt skicklig på att arbeta i den lilla stilen i italiensk socialmusik såväl som i den kontrasterande tyska sekulära stilen. Josquin själv påverkades av den italienska frottola och lauda.
Generationen som följde Josquin förde stilistisk mångfald framåt - utan att dock minska nederländarnas inflytande. Nicolas Gombert och Jacobus Clemens fortsatte i den imitativa stilen av sina föregångare. Strukturer tenderade att vara tjockare, och att skriva i fem eller flera delar blev vanliga. Adriaan Willaert, Cipriano de Rore och Jacob Arcadelt var alla experter på olika nationella formspråk, och Orlando di Lasso var den mest mångsidiga av alla senare mästare. Bland de generationer som föddes cirka 1525 blev de inhemska italienska kompositörerna alltmer framträdande utan förmörkelse av Lasso, Philippe de Monte och Giaches de Wert. Det italienska inflytandet ökade stadigt och 1600 var sydländerna de primära kompositörerna i barockens nyare stilar.
