Gibraltar är fortfarande mänskliga fossiler

Gibraltarrester, neandertalsfossiler och tillhörande material som finns i Gibraltar, på södra spetsen av Spanien. Gibraltar-kalkstenen är full av naturliga grottor, av vilka många ibland ockuperades av neandertalarna under den sena Pleistocene-epoken (cirka 126 000 till 11 700 år sedan).

Särskilt fyra platser har framställt arkeologiska och paleoanthropologiska bevis för ockupation: Forbes 'stenbrott, djävulens torn, Gorham's Cave och Vanguard Cave. Den första lokaliteten gav den andra Neanderthal-fossilen som någonsin upptäckts, skallen hos en äldre vuxen kvinna; även om den hittades 1848, tillkännagavs den inte till vetenskapen förrän 1865. 1926 gav den andra platsen en paleolitisk verktygssammansättning och de spridda resterna av ett barns skalle. Även om de två sista grottorna bara har avstått från arkeologiska material, bekräftar de överlevnaden av en medelpalolitisk teknik för cirka 30 000 år sedan, långt efter att den hade ersatts av förbättrade verktygsmetoder i norra Spanien och på andra håll i Europa.

Forbes 'stenbrottskalle är relativt liten, med en liten och rundad hjärnskiva, en framträdande men lätt inbyggd panna, en väldigt stor och utskjutande näsa (i både absoluta och relativa termer), bakade kinder och detaljer om örat och nacken region som anpassar den till neandertalarna. Dess tänder är skadade, med några slitna nästan till rötterna och avrundade från användning, ett mönster ses i resterna av alla andra äldre (över 40 år) neandertalare. Skallen har också en benväxt på pannans insida, som är förknippad med klimakteriet hos moderna människor; detta kan vara det äldsta beviset på det unikt mänskliga mönstret i klimakteriet.

De flesta av Devil's Tower-skalan bevaras, åtminstone på ena sidan, och det är uppenbarligen det hos ett barn med en mycket stor hjärnbrist. Det finns tydliga början på en panna (liten, som passar individens ungdom), ett långt och brett ansikte och stora framtänder. Barnet fick en skada i munnen, och tänderna uppvisar utvecklingsdefekter, ett vanligt kännetecken bland neandertalarna som vanligtvis indikerar säsongsbetonade svält. Neandertalslivet var svårt från en tidig ålder, men dessa och andra sådana fynd visar att många överlevde svårigheterna.