Gluon, den så kallade budbärarpartikeln av den starka kärnkraften, som binder subatomära partiklar kända som kvarkar i protonerna och neutronerna av stabilt material såväl som inom tyngre, kortlivade partiklar som skapas vid höga energier. Kvarkar samverkar genom att avge och absorbera gluoner, precis som elektriskt laddade partiklar interagerar genom utsläpp och absorption av fotoner.
I kvantkromodynamik (QCD), teorin om den starka kraften, beskrivs växelverkan mellan kvarkar i termer av åtta typer av masslös gluon, som, liksom fotonen, alla har en enhet med inre vinkelmoment, eller snurr. Liksom kvarkar har gluonerna en "stark laddning" som kallas färg; detta innebär att gluoner kan interagera mellan sig genom den starka kraften. 1979 bekräftades befruktningen med observationen av strålning av gluoner av kvarkar i studier av högenergi-partikelkollisioner på det tyska nationella laboratoriet, Deutsches Elektronen-Synchrotron (DESY; ”German Electron-Synchrotron), i Hamburg.
