K – T-utrotning, förkortning av kretisk – tertiär utrotning, även kallad K – Pg-utrotning eller kritt-Paleogen utrotning, en global utrotningshändelse som ansvarar för att eliminera cirka 80 procent av alla djurarter vid eller mycket nära gränsen mellan krita och Paleogenperioderna, för cirka 66 miljoner år sedan. K – T-utrotningen kännetecknades av eliminering av många linjer med djur som var viktiga delar av den mesozoiska eran (251,9 till 66 miljoner år sedan), inklusive nästan alla dinosaurier och många marina ryggradslösa djur. Händelsen får sitt namn från det tyska ordet Kreide, som betyder "krita" (som hänvisar till det kritiska sedimentet från kritaperioden), och ordet tertiär, som traditionellt användes för att beskriva den tidsperiod som sträcker sig över perioderna Paleogene och Neogen. K – T-utrotningen rankas som tredje i allvarlighetsgraden av de fem stora utrotningsepisoderna som punkterar tiden för den geologiska tiden.
De enda raderna av archosaurier - gruppen av reptiler som innehåller dinosaurierna, fåglarna och krokodilierna - som överlevde utrotningen var linjerna som ledde till moderna fåglar och krokodilier. Av planktoniska marinflora och fauna förblev bara cirka 13 procent av coccolithophore och planktonic foraminiferala släkter levande. Bland fri-simmande blötdjur, ammonoiderna och belemnoiderna utrotades. Bland andra marina ryggradslösa döds de större foraminifererna (orbitoider) ut, och de hermatypiska korallerna reducerades till ungefär en femtedel av deras släkter. Rudist-toskallar försvann också, liksom tivaler med en liggande (eller delvis begravd) livsvan, som Exogyra och Gryphaea. De stratigrafiskt viktiga inoceramiderna dog också ut.
Massutrotningen var helt annorlunda mellan och även bland andra marina och markbundna organismer. Landplantor verkar ha gått bättre än landdjur; emellertid finns det bevis på utbredda artutrotningar av angiospermer och andra dramatiska förändringar bland nordamerikanska växtsamhällen. Det är viktigt att notera att vissa grupper av reptiler dog ut långt före K – T-gränsen, inklusive flygande reptiler (pterosaurier) och havsreptiler (plesiosaurier, mosasaurier och ichyosaurier). Bland överlevande reptilgrupper påverkades sköldpaddor, krokodilier, ödlor och ormar antingen inte eller påverkades bara något. Effekterna på amfibier och däggdjur var också relativt milda. Dessa mönster verkar udda, med tanke på hur miljökänsliga och livsmiljöbegränsade många av dessa grupper är idag.
Många hypoteser har erbjudits under åren för att förklara dinosaurieutrotning, men bara ett fåtal har fått allvarligt övervägande. Utrotningen av dinosaurierna har varit ett pussel för paleontologer, geologer och biologer i två århundraden. Föreslagna orsaker inkluderar sjukdom, värmevågor och resulterande sterilitet, frysning av kalla trollformler, ökningen av äggätande däggdjur och röntgenstrålar från en närliggande supernova. Sedan början av 1980-talet har emellertid mycket uppmärksamhet riktats mot den så kallade "asteroidteorin" formulerad av de amerikanska forskarna Walter Alvarez och Luis Alvarez. Denna teori säger att en bolid (meteorit eller komet) påverkan kan ha utlöst utrotningshändelsen genom att släppa ut en enorm mängd bergskräp i atmosfären, hylla jorden i mörker i flera månader eller längre. Eftersom inga solljus kunde tränga igenom detta globala dammmoln upphörde fotosyntesen, vilket resulterade i döden av gröna växter och störningen av livsmedelskedjan.
Det finns mycket bevis i rockposten som stöder denna hypotes. En enorm krater 180 km (112 mil) i diameter från slutet av kritan upptäcktes begravd under sediment av Yucatán-halvön nära Chicxulub, Mexiko. En andra, mindre krater, som föregick den i Chicxulub med cirka 2 000 till 5 000 år, upptäcktes vid Boltysh i Ukraina 2002. Dess existens ger upphov till möjligheten att K-T-utrotningen var resultatet av flera bolidpåverkan. Dessutom har tektiter (sprickade sandkorn som är karakteristiska för meteoritpåverkan) och det sällsynta jordartselementet iridium, som är vanligt bara djupt inom jordens mantel och i utomjordiska bergarter, hittats i avlagringar associerade med utrotningen. Det finns också bevis för några spektakulära biverkningar av bolidpåverkan, inklusive en enorm tsunami som sköljde upp vid stränderna i Mexikanska golfen och utbredda skogsbränder utlöst av en eldkula från påverkan.
Trots detta starka bevis har asteroidteorin mött skepsis bland vissa paleontologer, med vissa agiterande för markfaktorer som orsaken till utrotningen och andra hävdar att mängden iridium spridd av en påverkan orsakades av ett mindre föremål, t.ex. komet. En enorm utströmning av lava, känd som Deccan-fällorna, inträffade i Indien i slutet av kritan. Vissa paleontologer tror att koldioxiden som åtföljde dessa flöden skapade en global växthuseffekt som kraftigt värmde planeten. Andra noterar att tektoniska plattrörelser orsakade en stor omorganisation av världens landmassor, särskilt under den senare delen av krita. De klimatförändringar som härrör från en sådan kontinental drift kunde ha orsakat en gradvis försämring av livsmiljöer som var gynnsamma för dinosaurierna och andra djurgrupper som utsattes för utrotning. Det är naturligtvis möjligt att plötsliga katastrofala fenomen som en asteroid- eller kometpåverkan bidrog till en miljömässig försämring som redan har orsakats av markrelaterade orsaker.
