Äng vole gnagare

Ängvole (Microtus pennsylvanicus), även kallad ängmus, en av de vanligaste och produktiva små däggdjur i Nordamerika. Väger mindre än 50 gram (1,8 ounce) är denna stouta vole 15 till 20 cm (5,9 till 7,9 tum) lång, inklusive den korta svansen (3 till 6 cm). Den täta, mjuka pälsen är kastanjebrun ovan och grå eller grålig buff på underdelarna; vissa individer är mycket mörkare.

Ängvolverna kan simma men är främst markbundna och aktiva året runt men har aldrig sett klättring. De är mer aktiva under dagen i livsmiljöer med tät täckning och på natten när temperaturen är hög. Förutom ängar finns de i träskande betesmarker, åkrar täckta med dött gräs och örter, saltvattenängar och ibland gräsöppningar i skogar. Föredragna livsmiljöer inkluderar fuktiga fält av gräs och sedge (särskilt blågräs) som ger tjockt skyddande skydd. De bor både över och under marken, men tillbringar en större andel tid på ytan och reser längs nätverk av stigar och tunnlar genom ängsvegetation till foder för mat. Deras diet består av gräs (inklusive frön), sedges, andra örtartade växter och mjukt trädbark. Rötter, knölar och andra växtdelar cachas i en hål för att äta under vintern. Voles konstruerar bon av torrt gräs antingen på marken eller i ändarna av underjordiska hålor. I träskiga områden placeras boet högt och torrt i en grässtock.

Få däggdjur är mer produktiva än ängsvollen, som har en graviditetsperiod på 20 till 21 dagar och producerar upp till 17 kullar per år. Beroende på regionen varierar den genomsnittliga kullstorleken från 4 till 8 unga, med ytterligheter på 1 till 11. Även om den är mycket produktiv, ökar befolkningsökningen av extremt hög predation (särskilt av vingar, hökar och ugglor), kort livslängd och ibland sjukdom. Även om de är ensamma under avelsäsongen, lever de kommunalt under vintern utan avelsäsong.

Ängsvallen har den största geografiska fördelningen av någon art av Microtus i Nordamerika. Dess utsträckning sträcker sig genom nästan hela Alaska och Kanada söderut genom Rocky Mountains till New Mexico och österut över norra Great Plains till Atlantkusten från Maine till Georgia. Isolerade populationer finns i västra Florida och norra Chihuahua, Mexiko.

Vissa ängsvolpopulationer, särskilt de i de norra delarna av dess sortiment, är cykliska och når höga tätheter vartannat till fem år. Under en sådan cykel i Ontario, Kanada, till exempel, registrerades 166 individer per tunnland (415 per hektar). Faktorer som är ansvariga för sådana täthetsfluktuationer är okända men är föremål för mycket ekologisk forskning.

Ängsvallen är en av 61 arter i släktet Microtus. Den närmaste levande släktingen är strandvollen (M. breweri) på Muskeget Island utanför Massachusetts, som utvecklats från fastlandsbefolkningen i ängsvollen endast under de senaste 3 000 åren. Släktet Microtus innehåller ungefär hälften av alla vole arter. Voles, lemmings och muskrat klassificeras alla i underfamiljen Arvicolinae inom musfamiljen Muridae, beställ Rodentia.