Muscle Shoals, Alabama, var det sista stället som någon ville gå för att göra en skiva: inte bara var det obekvämt (frånvaron av direktflyg från New York City eller Los Angeles innebar att byta flygplan i Atlanta, Georgia eller Memphis, Tennessee), det var torrt (inga barer). Men bestämningen av en man och musiken av flera andra drog kunder från när och fjärran och höll de tre angränsande städerna Muscle Shoals, Florens och Sheffield på den musikaliska kartan i 40 år. Percy Sledge startade sin karriär med "When a Man Loves a Woman" (inspelad i Quinn Ivy's studio i Sheffield), och Joe Tex, Wilson Pickett, Aretha Franklin och Staple Singers var bland de många artisterna som spelade in de första topp tio hits av deras karriärer i Muscle Shoals efter flera års försök på annat håll.
Songwriter-engineer-turn-producer Rick Hall inrättade Fame Studios i Florens 1961. Han rekryterade sina sessionmusiker från en lokal grupp - Dan Penn och Pallbearers - som spelade på studioens första hit, Arthur Alexander's "You Better Move On. ” Den Atlanta-baserade förläggaren Lowery Music levererade regelbundet arbete, och efter att Jerry Wexler från Atlantic Records förde Pickett till Muscle Shoals för att spela in "Land of 1000 Dances" 1966 blev besökare utanför staten oftare. När den första gruppen av sessionmusiker flyttade vidare (först till Nashville, Tennessee, senare för att spela med Bob Dylan, Neil Young och andra), tog Hall ihop ett fantastiskt ersättningslag, inklusive Spooner Oldham på tangentbord, Jimmy Johnson på gitarrer, David Huva på bas, och Roger Hawkins på trummor. De flesta av denna grupp spelade på Franklins banbrytande singel, "I Never Loved a Man (the Way I Love You)", och lämnade sedan Fame för att sätta upp sin egen Muscle Shoals Sound Studio i närheten. Till skillnad från Memphis rasistiska sessioner, var dessa musiker alla vita. Men de är genomsyrade av gospelandsrytmen och blues och bidrog till några av de mest själfulla skivorna i eran.
