Tetrapods
Tetrapods lever främst på land och är ganska lika vana. Bland medlemmarna ingår amfibier, reptiler, fåglar och däggdjur. Amfibier är utbredda i de varmare delarna av kontinenterna och är frånvarande endast i norra norra och Antarktis. Tre ordningar erkänns: Candata (salamandrarna), grodorna och paddorna (Anura eller Salientia) och Apoda eller Gymnophiona (caecilians). Modifiering har många former, från den fuktiga körtelhuden (vissa rester av skala kvarstår i apodaner) till förlusten av många av benens skal. Liksom sina förfäder är amfibier kallblodiga och tenderar att vara vattenlevande eller begränsade till fuktiga omgivningar. Salamandrar är till synes det minst modifierade i kroppsform. De bedriver inte aktivt byte och är i bästa fall bara marginella simmare. Vid simning eller krypning böljas salamanderens kropp och svans. Grodor och paddor hoppar med framben på bakbenen och framdelarna som kroppsrekvisita. Denna dominans av bakbenen i rörelse syns bäst vid simning när framdelarna dras tillbaka mot kroppen. Till skillnad från salamandrarna och grodorna är de grävande, ormliknande apodanerna utan lemmar.
Amfibier fångar vanligtvis mat med en tunga som kan skjutas ut ur munnen, eller de använder själva munnen för att ta tag i och äta mat. Det finns stor variation i livsmedel; bara larverna av grodor och paddor tycks vara växtfoder, en specialisering som återspeglas i de mycket modifierade käftarna och tarmarna i grodlarna.
Amfibier har behållit en enkel äggcell med ett gelatinöst lock. Äggen läggs i dammar, bäckar eller till och med på fuktiga platser med höga träd, vanligtvis i stort antal. Befruktade ägg utvecklas till frisvängande larver som sedan metamorfos för vuxna, men i mycket specialiserade former.
Klassen Reptilia behåller många av de strukturella egenskaperna hos förfädernas amfibier. Medan de flesta reptiler är köttätande och matar på andra organismer, är några få växtätande (t.ex. sköldpaddor). Som kallblodiga djur tenderar reptiler att vara begränsade till tempererade och tropiska områden, men när de hittas är de relativt vanliga, även om de inte är så stora eller påtagliga som fåglar eller däggdjur. De flesta reptiler är markbundna, men några få är vattenlevande. Som grundläggande tetrapods rör sig reptiler genom att krypa eller simma på ett sätt som liknar amfibier. Vissa reptiler kan dock lyfta kroppen från marken och springa snabbt antingen på en fyrdubblad eller bipedal. Reptiler låg relativt stora skalade ägg. I några få fall, ägg och unga vårdas av kvinnan; i andra föds de unga levande (ovovivipary).
Fåglar är varmblodiga, och även om de flesta är kapabla att flyga, är andra stillasittande och vissa är flyglösa. Liksom deras släktingar reptilerna, lägger fåglar skalade ägg som till stor del skiljer sig i mängden förkalkning (härdning) av skalet. De unga vårdas vanligtvis i boet tills de kan flyga och mata sig, men vissa fåglar kläcks i ett väl utvecklat tillstånd som gör att de kan börja matas omedelbart eller till och med fly. Megapoderna lägger sina ägg i kullar av ruttnande vegetation, som ger värmen för inkubation. (Häckningsaktiviteter som liknar de hos vissa fåglar ses hos krokodilierna.)
Däggdjur sträcker sig i storlek från små skåror eller små fladdermöss som väger bara några gram till de största kända djuren, valarna. De flesta däggdjur är markbundna och matar på både djur- och vegetabiliska ämnen, men ett fåtal är delvis vattenlevande eller helt så, som när det gäller valar eller marsvin. Däggdjur rör sig på många olika sätt: grävande, bipedal eller tetrapedal springa, flyga eller simma. Reproduktion hos däggdjur är vanligtvis livlig, den unga utvecklas i livmodern, där näringsmaterial görs tillgängliga genom en allantoisk morkaka eller, i några få fall, en äggula. Det befruktade ägget utvecklas direkt i vuxen. Monotreme (platypus och echidna) skiljer sig från andra däggdjur genom att de lägger ägg som kläcks och de relativt outvecklade unga bärs i en påse eller hålls i ett bo; den växande unga växer upp en mjölknäringsvätska som utsöndras från magen på magen.
Form och funktion
Externa funktioner
Utvecklingen av notokordet, rygg nervröret och svalg i slitsar i kordatstruktur antyder förbättrad simningsförmåga och förmodligen större förmåga att fånga rov. Specialisering i ryggradsdjuret för aktiv fångst av större byte är uppenbar både i munstrukturen och i den relativt enkla strukturen i svelget, med dess starka gällande utveckling. Specialisering för utfodring ses återigen i de två grundläggande grupperna av ryggradsdjur, agnathans och gnathostomes. Anpassningar för simning är också många och involverar variationer både i kroppsform och i mediala fenor och de två paren av sidofina.
Interna funktioner
Skelett systemet
Stöd och skydd tillhandahålls av skelettsystemets exoskeletala och endoskeletala uppdelningar. Exoskeletten, när den är närvarande, är i grunden skyddande men fungerar i tandstöd i munområdet. Endoskelet skyddar hjärnan och ryggmärgen och hjälper främst med rörelse i bagage- och svansregionerna. Endoskelet börjar som brosk och kan förbli så eller kan utvecklas till ben. Det broskformiga endoskelettet, som finns i hajen eller chimaeriden, förkalkas vanligtvis för att bli styvare och starkare. Ben är distinkt men mycket varierande; vissa typer av ben innehåller celler, andra inte, eller benet kan vara laminärt, svampigt eller arrangerat i mantelskikt runt blodkanaler.
