Vinton Cerf, i sin helhet Vinton Gray Cerf, (född 23 juni 1943, New Haven, Connecticut, USA), amerikansk datavetare som anses vara en av grundarna, tillsammans med Robert Kahn, på Internet. 2004 vann både Cerf och Kahn AM Turing Award, den högsta ära inom datavetenskap, för deras ”banbrytande arbete med internetbearbetning, inklusive design och implementering av Internets grundläggande kommunikationsprotokoll, TCP / IP, och för inspirerat ledarskap inom nätverk. ”
1965 fick Cerf en kandidatexamen i matematik från Stanford University i Kalifornien. Han arbetade sedan för IBM som systemingenjör innan han gick på University of California i Los Angeles (UCLA), där han fick en magisterexamen och sedan en doktorsexamen i datavetenskap 1970 respektive 1972. Han återvände sedan till Stanford, där han gick med i fakulteten i datavetenskap och elektroteknik.
På UCLA arbetade Cerf under stipendiaten Stephen Crocker i laboratoriet hos Leonard Kleinrock på projektet för att skriva kommunikationsprotokollet (Network Control Program [eller Protocol]; NCP) för ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network; se DARPA), det första datornätverket baserat på paketväxling, en hittills otestad teknik. (Till skillnad från vanligt telefonkommunikation, där en specifik krets måste tilldelas överföringen, delar paketomkoppling ett meddelande i "paket" som reser oberoende över många olika kretsar.) UCLA var bland de fyra ursprungliga ARPANET-noderna. Cerf arbetade också med mjukvaran som mätte och testade ARPANETs prestanda. När han arbetade med protokollet träffade Cerf Kahn, en elektrotekniker som då var seniorforskare på Bolt Beranek & Newman. Cerfs professionella förhållande till Kahn var bland de viktigaste i hans karriär.
1972 flyttade Kahn till DARPA som en programchef på Information Processing Techniques Office (IPTO), där han började föreställa sig ett nätverk av paketomkopplingsnätverk - i huvudsak vad som skulle bli Internet. 1973 kontaktade Kahn Cerf, då professor vid Stanford, för att hjälpa honom att utforma detta nya nätverk. Cerf och Kahn utarbetade snart en preliminär version av vad de kallade ARPA Internet, vars detaljer publicerades som en gemensam tidning 1974. Cerf anslöt sig till Kahn på IPTO 1976 för att hantera kontorets nätverksprojekt. Tillsammans med många bidragande kollegor sponsrade av DARPA producerade de TCP / IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol), ett elektroniskt överföringsprotokoll som skilde paketfelkontroll (TCP) från problem relaterade till domäner och destinationer (IP).
Cerfs arbete med att göra Internet till ett offentligt tillgängligt medium fortsatte efter att han lämnade DARPA 1982 för att bli vice ordförande på MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., från 1998 till 2003). Medan han var på MCI ledde han ansträngningen att utveckla och distribuera MCI Mail, den första kommersiella e-posttjänsten som var ansluten till Internet. 1986 blev Cerf vice ordförande på Corporation for National Research Initiatives, ett ideellt företag beläget i Reston, Virginia, som Kahn, som president, hade bildat för att utveckla nätverksbaserad informationsteknologi för allmänheten. Cerf fungerade också som grundande president för Internetföreningen 1992 till 1995. 1994 återvände Cerf till MCI som senior vice president, och från 2000 till 2007 fungerade han som ordförande för Internet Corporation för tilldelade namn och nummer (ICANN), grupp som övervakar Internetets tillväxt och expansion. 2005 lämnade han MCI för att bli vice president och ”chef för internetevangelist” hos sökmotorföretaget Google Inc.
Förutom sitt arbete på Internet tjänade Cerf på många regeringspaneler relaterade till cybersäkerhet och den nationella informationsinfrastrukturen. Han var en fan av science fiction och var en teknisk konsult för ett av författaren Gene Roddenberrys posthumma tv-projekt, Earth: Final Conflict. Bland hans många utmärkelser var US National Academy of Engineering: s Charles Stark Draper Prize (2001), Prince of Asturias Award for Technical and Scientific Research (2002), Presidential Medal of Freedom (2005), Queen Elizabeth Prize for Engineering (2013)) och French Legion of Honor (2014).
