Barry C. Barish amerikansk fysiker

Barry C. Barish, (född 27 januari 1936, Omaha, Nebraska, USA), amerikansk fysiker som tilldelades Nobelpriset 2017 i fysik för sitt arbete på Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO) och den första direkta upptäckten av gravitationvågor. Han delade priset med de amerikanska fysikerna Rainer Weiss och Kip S. Thorne.

Barish fick sin kandidatexamen och doktorsexamen i fysik vid University of California, Berkeley, 1957 respektive 1962. Han var forskare vid Berkeley från 1962 till 1963 och blev sedan forskare vid California Institute of Technology (Caltech) och blev professor emeritus 2005. År 2018 började han undervisa vid University of California, Riverside.

Barish började sin karriär inom högenergifysik. Han arbetade på experiment vid Stanford Linear Accelerator Center, och på 1980-talet blev han involverad i sökandet efter magnetiska monopol. Han ledde också ett team för att designa ett experiment för Superconducting Super Collider (SSC), en gigantisk partikelaccelerator som ska byggas i Texas, men den amerikanska kongressen avbröt projektet 1993.

Efter avbrytandet av SSC blev Barish LIGO: s huvudutredare 1994. National Science Foundation (NSF) i sina 1992 och 1993 granskningar av LIGO hade uttryckt tvivel om dess genomförbarhet och förvaltningsstruktur. Barish införde tekniska förändringar av LIGOs design, till exempel med användning av solid-state-lasrar, som var kraftfullare än de ursprungligen planerade argongaslasrarna. LIGO drivs främst som ett litet samarbete mellan Caltech och Massachusetts Institute of Technology. Barish insåg att LIGO skulle behöva fast personal och många fler forskare för att hjälpa till i det som var ett extremt tekniskt krävande projekt. 1997 grundade han LIGO Scientific Collaboration (LSC), ett team med hundratals forskare från hela världen. Samma år blev Barish LIGO-direktör. Barishs förändringar glädjade NSF, som finansierade LIGO på en mycket högre nivå, och fick krediter med att göra mycket för att göra LIGO till en framgång.

Konstruktionen började på LIGOs två interferometrar i Livingston, Louisiana och Hanford, Washington, 1994, och observationer började 2002. Trots att LIGO inte hade upptäckt några tyngdkraftsvågor under de första åren, pressade Barish planer för en uppgraderad version, Advanced LIGO, det skulle. Advanced LIGO godkändes av NSF 2004 och installerades helt 2014. Den 14 september 2015 gjorde Advanced LIGO den första upptäckten av tyngdkraftsvågor från ett par svarta hål som spiralades in i varandra 1,3 miljarder ljusår bort.

Barish lade av som huvudutredare för LIGO och var chef för 2005 till 2013 för Global Design Effort av International Linear Collider, en föreslagen 19 mil lång (31 kilometer lång) linjär partikelaccelerator.