Bessarabia, ryska Bessarabiya, rumänska Basarabia, turkiska Besarabya, region i östra Europa som följde successivt, från 1500- till 1900-talet, till Moldavien, det osmanska riket, Ryssland, Rumänien, Sovjetunionen och Ukraina och Moldavien. Det avgränsas av Prut-floden i väster, Dniester-floden i norr och öster, Svarta havet i sydöst och Chilia-armen i Donau-flodens delta i söder.
Även om Bessarabias tidiga historia är oklar, är det känt att grekiska kolonier grundades längs kusten av Svartahavet (800-talet f.Kr.) och att det antagligen ingick i kungariket Dacia (annon från 2000-talet). Slaverna började komma in i området på 600-talet, men deras bosättning avbröts av invasioner av andra folk från öst (som slutade med den mongolska invasionen på 1200-talet).
I slutet av 1300-talet blev den södra delen av regionen en del av Walachia (namnet Bessarabia härstammar troligen från Walachian dynastin Basarab); och på 1400-talet införlivades hela provinsen i furstadömet Moldavien. Strax därefter invaderade turkarna och fångade Akkerman och Chilia (1484) och annekterade den södra delen av Bessarabia och delade den upp i två sancaker (distrikt) av det osmanska riket. Resten av Bessarabia föll under turkisk dominans när Moldavien underkastades turkarna på 1500-talet. Regionen förblev under turkisk kontroll fram till 1800-talet.
Då förvärvade Ryssland, vars intresse för området hade utvecklats under 1700-talet (det hade ockuperat regionen fem gånger mellan 1711 och 1812) Bessarabia och hälften av Moldavien (Bucharestraktat, 1812). Namnet Bessarabia tillämpades på hela regionen. Ryssland behöll kontrollen över regionen fram till första världskriget (med undantag av en remsa av södra Bessarabia, som var i Moldaviens ägo från 1856 till 1878). Under början av 1800-talet beviljade Ryssland Bessarabia autonomi (1818–28) och tillät det en moldavisk guvernör och ärkebiskop. Men i slutet av århundradet var Russification i både de civila och kyrkliga förvaltningarna den dominerande politiken.
En nationalistisk rörelse utvecklades i Bessarabia efter den ryska revolutionen 1905; och i november 1917 (efter de ryska revolutionerna 1917) inrättades ett råd (sfatul țărei). Den förklarade Bessarabias oberoende den 24 januari 1918 och röstade för att förena sig med Rumänien i december. Parisfördraget (28 oktober 1920) bekräftade denna union, men Sovjetunionen erkände aldrig Rumäniens rätt till provinsen. Efter att den tysk-sovjetiska nonaggression-pakten undertecknades (23 augusti 1939) krävde Sovjetunionen (26 juni 1940) att Rumänien avsatte Bessarabia och den norra delen av Bukovina. Den rumänska regeringen följde; Sovjetiska trupper tog sig in i regionen den 28 juni. I augusti 1940 skapades Moldavien, eller den moldaviska sovjetiska socialistiska republiken, från de centrala distrikten i Bessarabia och en remsa med ukrainskt territorium på andra sidan floden Dniester. Kishinyov (nu Chişinău) blev Moldaviens huvudstad. Den norra regionen Bessarabia (Khotin) och kustslätten från Donau till Dniester införlivades i Ukraina, eller den ukrainska SSR Under andra världskriget, ockuperade rumänerna Bessarabia och omorganiserade den tillfälligt som en del av Rumänien. Sovjetunionen grep den 1944 och de territoriella arrangemangen 1940 återupprättades. Bessarabia förblev uppdelat efter att Ukraina och Moldavien (nu Moldavien) förklarade självständighet 1991.
Bessarabia innehåller mycket av arkeologiskt intresse, inklusive kullar och barrows av tidiga epoker, rester av en mur byggd av den romerska kejsaren Trajan, några spår av grekiska och romerska städer, och några fort längs Dniester som byggdes av Genoese på 1300-talet. Bessarabia är ett gynnat område för jordbruk, främst för spannmål, frukt och vin. Se även Moldavien.
