Kapellman, ursprungligen en präst eller präst som hade ansvaret för ett kapell, nu ordinerad medlem av prästerskapet som tilldelas ett speciellt ministerium. Titeln går från de första århundradena av den kristna kyrkan.
Under 400-talet kallades kapelliner (latinska cappellani) för att de behöll St. Martins berömda halva kappa (cappella, dapper av cappa). Denna heliga relikvitet gav sitt namn tältet och senare till det enkla oratoriet eller kapellet där det bevarades. Till det läggs andra reliker till som bevakades av kapellän som utsågs av kungen under merovingianska och karolingiska perioderna, och särskilt under karlstagnens regeringstid, som utsåg prästkyrkor (capellani) som bodde i det kungliga palatset. Förutom deras primära plikt att bevaka de heliga relikerna, sade de också massa för kungen på festdagar, arbetade i samarbete med de kungliga notarierna och skrev alla dokument som kungen krävde av dem. I sina uppgifter blev kapelliner så småningom mer identifierade med direkt service till monarken som rådgivare i både kyrkliga och sekulära frågor.
Övningen av kungar som utnämner sina egna kapelliner spridda över hela västra kristenheten. Många av de kungliga kapellanerna utsågs till biskopriker och de högsta kontor i kyrkan; och fram till idag har de brittiska monarkerna utsett sina egna kungliga kapelliner. Brittiska monarker utser fortfarande medlemmarna i Royal College of Chaplains, vars uppgifter nu innebär lite mer än att predika ibland i kapellens kungliga.
I modern användning är termen kapellan inte begränsad till någon speciell kyrka eller valör. Präster och ministrar utses till en mängd olika institutioner och företagsorgan - som kyrkogårdar, fängelser, sjukhus, skolor, högskolor, universitet, ambassader, legationer och väpnade styrkor - kallas vanligen kapelliner.
Kapellän tjänar i de väpnade styrkorna i de flesta länder, i allmänhet som uppdragsgivare som inte är skyldiga att bära vapen. Protestanta, romersk-katolska och judiska kapelliner tjänar i de väpnade styrkorna i USA.
En kapellman utför i princip samma funktioner i de flesta väpnade styrkor. En kapellman i den amerikanska militären måste tillhandahålla eller ordna religiösa tjänster och ministrationer, rådge sin befälhavare och medarbetare i frågor som rör religion och moral, administrera ett omfattande program för religiös utbildning, fungera som rådgivare och vän till befälens personal och genomföra instruktionskurser i det moraliska vägledningsprogrammet för hans tjänst.
