Samverkan, hemligt avtal och samarbete mellan berörda parter för ett syfte som är bedrägligt, bedrägeri eller olagligt.
Ett exempel på olaglig samverkan är ett hemligt avtal mellan företag om att fastställa priser. Sådana avtal kan nås på ett helt informellt sätt. Att verkställa konkurrensmetoder kanske inte ens kräver bevis för att företagen har haft någon form av kontakt alls. De kan bara avstå från att sänka varandras priser eller sälja i varandras marknadsområden. Sådan samverkan inträffar när det finns antimonopollagar som förbjuder formella avtal om sådana aktiviteter. Det är svårt att bevisa samverkan och kan involvera verkställare som hävdar att verksamheten hos företag som misstänks samarbeta när det gäller att fastställa priser och produktionsmål endast är meningsfulla när det gäller fördelarna med samverkan. I sådana fall kan företag tvingas sänka priserna eller sälja till leverantörer i områden utanför deras normala marknader. På det sättet tvingas företag konkurrenskraft utan att faktiskt visa att de bedrev olaglig aktivitet före dessa order.
Hur kan företag samverka utan att någonsin träffas? I en konkurrenskraftig miljö kommer varje företag att marknadsföra sina varor tills marginalkostnaderna för att producera det sista varan är lika med försäljningspriset. Men om varje begränsar produktionen, kommer priset att tvingas upp och företagen kan var och en njuta av sin andel av oligopolvinster. Ett företag kan meddela sitt pris och sin produktion, vilket konkurrenterna kan se vara högre än vad som är hållbart i en konkurrenssituation. De kan välja att följa efter. Sådana val är svåra att upprätthålla på stora marknader med många säljare, eftersom det är i var och en för att sälja till ett något lägre pris, producera mer och ta mer av marknaden. När ett företag börjar uppträda konkurrenskraftigt måste alla företag följa efter eller möta att förlora hela sin marknad.
Att upprätthålla priser och produktion på oligopolistiska nivåer är alltså ett kollektivt handlingsproblem som kan modelleras på liknande sätt som ett "fångens dilemma" -spel. I fångens dilemma-spel finns det en strikt dominerande strategi att avföra från samarbete, och därför skulle samverkan misslyckas. Emellertid kan samverkan upprätthållas, precis som kollektiva åtgärder kan upprätthållas i fångens dilemma. Om spelet upprepas, förutspår folksteoremet, samarbetslösningar är möjliga. Om ett företag ser att alla andra företag håller priserna höga och begränsar produktionen, kan det också göra samma sak. Samverkan är alltså lättast på marknader med färre företag och där priset på varan lätt mäts av alla företag. Därför är samverkan mycket enklare på marknaderna för nya bilar, särskilt där företag kontrollerar butikerna för sina bilar, än det är på marknaderna för färsk frukt.
