Gratisvers, poesi organiserad efter tal- och bildmönstrets kadenser snarare än enligt ett vanligt metriskt schema. Det är "gratis" bara i relativ mening. Det har inte den stabila, abstrakta rytmen för traditionell poesi; dess rytmer är baserade på mönstrade element som ljud, ord, fraser, meningar och stycken, snarare än på de traditionella prosodiska enheterna av metriska fötter per linje. Den fria versen eliminerar därför mycket av den konstgjorda och en del av det poetiska uttrycks estetiska avståndet och ersätter en flexibel formell organisation som är anpassad till språkets moderna formspråk och mer avslappnade tonalitet.
Även om termen löst tillämpas på dikten av Walt Whitman och till och med tidigare experiment med oregelbundna mätare, var det ursprungligen en bokstavlig översättning av vers libre (qv), namnet på en rörelse som har sitt ursprung i Frankrike på 1880-talet. Friversen blev aktuell i engelsk poetik i början av 1900-talet. De första engelskspråkiga poeterna som påverkades av vers libre, särskilt TE Hulme, FS Flint, Richard Aldington, Ezra Pound och TS Eliot, var studenter av fransk poesi. Imagist-rörelsen, som startades i England 1912 av Aldington, Pound, Flint och Hilda Doolittle (“HD”), var upptagen med mer än versifiering, men en av dess principer var ”att komponera i följd av den musikaliska frasen, inte i sekvensen för metronomen. ” Nästan från början delades friversrörelsen upp i två grupper, en ledd av Amy Lowell och en mer formell en ledd av pund. Eliot tidiga experiment med frivers påverkade lossningen av formella metriska strukturer i engelskspråkig poesi. Carl Sandburg, William Carlos Williams, Marianne Moore och Wallace Stevens skrev alla en rad olika fria vers; Williams och Moores mångsidighet liknar närmast den av Frankrikes vers libre-poeter.
