I Know Why the Caged Bird Sings, den första av sju självbiografiska verk av den amerikanska författaren Maya Angelou, publicerad 1969. Boken kröniserar hennes liv från ålder 3 till 16 års ålder och berättade om en oroad och ibland traumatisk barndom som inkluderade våldtäkt och rasism. Det blev en av de mest lästa och lärda böckerna skriven av en afroamerikansk kvinna.
Sammanfattning
Prologen beskriver en händelse där Angelou, som ett litet barn, reciterar en dikt i kyrkan. Kändes ful eftersom hon förgäves föreställde sig att klänningen som hennes mormor gjorde henne skulle vara så vacker att hon skulle ses som ett vackert vitt barn, glömmer hon dikten och sedan väter hennes byxor när hon flyktar från kyrkan i förlägenhet.
Berättelsen börjar 1931, när Maya, tre ålder, och hennes äldre bror, Bailey, skickas till frimärken, Arkansas, för att bo med sin faderliga mormor, som de kallar Momma, efter deras förälders samliv. Momma äger den enda butiken i den afroamerikanska delen av staden. Barnen bosätter sig i livet med Momma, hjälper henne i butiken och lär sig att läsa och göra aritmetik. En natt varnar en före detta sheriff Momma att gömma sin funktionshindrade son för att vita män planerar hämnd efter att en svart man "trasslat med" en vit kvinna. Senare gör en grupp unga vita flickor förlöjligande av Momma medan hon står, värdig och rörlig, utanför butiken. När det stora depressionen träffar håller Momma butiken från att gå under genom att låta kunderna handla sina rationer för varor. En jul får Maya och Bailey gåvor från sina föräldrar, som de antog vara döda. Ett år senare anländer deras far, pappa Bailey, i en snygg bil, och han tar Maya och Bailey till St. Louis för att bo hos deras mamma, den vackra Vivian.
Först stannar de hos Vivians mamma och deras farbröder. På skolan är Maya och hennes bror mer avancerade än de andra eleverna, och de flyttas upp en klass. Senare flyttar barnen in med Vivian och hennes pojkvän, Mr. Freeman. Mr. Freeman börjar molestera åtta år gamla Maya och hotar att döda Bailey om hon berättar för någon. En dag våldtar han henne och hon döljer sina färgade underkläder under madrassen. När Bailey och Vivian byter sängkläder finner plagget och inser vad som hände. Under Mr. Freeman rättegång ligger Maya när hon blir frågad om han rörde henne före våldtäkten. Senare hittades Mr. Freeman död, uppenbarligen slagen till döds. Känner sig skyldig, slutar Maya prata med någon utom Bailey. Efter några månader av hennes tystnad skickas Maya och Bailey tillbaka till Momma.
Maya är lättad över att vara tillbaka i frimärken, men hon fortsätter sin tystnad. Så småningom tar den sofistikerade fru Bertha Flowers Maya under sin vinge och berättar för henne att det är viktigt att tala och ge henne böcker att läsa högt, och hon börjar prata igen. Vid 10 års ålder skickas Maya till jobbet för en vit kvinna som kallar henne Mary snarare än hennes namn (Marguerite). Förolämpad, bryter Maya lite porslin för att få sparken. Senare är Bailey upprörd när han ser en film med Kay Francis för han tror att skådespelerskan ser ut precis som Vivian, och han gör ett misslyckat försök att återvända till sin mor. Maya gör senare sin första vän, Louise Kendricks, en tjej från skolan. Under denna tid fortsätter Maya att möta rasism. När hon utvecklar håligheter tar Momma henne till den vita tandläkaren som lånade pengar från Momma under depressionen, men han vägrar att behandla barnet, och de måste ta en buss till den närmaste svarta tandläkaren. Bailey ser senare det förfallna liket av en svart man som dras ur ett damm, och en vit man får honom att hjälpa vissa svarta män att bära kroppen in i fängelset. Efter händelsen beslutar Momma att ta Maya och Bailey tillbaka till sin mor.
Maya och Bailey flyttar med sin mamma till Oakland, Kalifornien. Där går Maya på en skola där hon är en av endast tre svarta elever. När hon är 14 år tilldelas hon ett stipendium till California Labor School, där hon studerar drama och dans. Vivians nya make, pappa Clidell, blir en äkta farfigur för Maya.
Maya tillbringar en sommar i södra Kalifornien med pappa Bailey och hans flickvän, Dolores. Dolores och Maya kommer inte överens. En dag tar pappa Bailey Maya med sig på en shoppingresa till Mexiko. Maya åtnjuter utflykten tills hon tappar reda på sin far, som så småningom återvänder till sin bil för full för att köra. Även om hon aldrig har kört tidigare, lyckas Maya köra dem till gränsen, där hon träffar en annan bil. Vid denna tidpunkt vaknar pappa Bailey upp, lugnar den andra föraren och kör sedan resten av vägen hem. När de återvänder argumenterar pappa Bailey och Dolores, och han går ut. Maya försöker trösta Dolores, men Dolores förolämpar Vivian, vilket leder Maya att smälla henne. Dolores skär sedan Maya, som bestämmer sig för att fly. Efter att ha tillbringat en natt i en skräpgård vaknar hon för att hitta en gemenskap av svarta, vita och mexikanska bana som bor där. Hon stannar i en månad och återvänder sedan till Vivian.
Under tiden har Bailey blivit vän med "en grupp slickade gatapojkar" och börjat datera en vit prostituerad. Vid 16 års ålder lämnar han hemmet, till sin systers stora sorg. Maya bläddrar i transitföretaget för att anställa henne som den första kvinnliga afroamerikanska gatukonduktören i San Francisco. Men efter att ha tillbringat en termin på jobbet återvänder hon till skolan. Senare läser hon den lesbiska romanen The Well of Loneliness (1928) av Radclyffe Hall, och när hon missförstår vad lesbianism är börjar hon frukta att hon kan vara en lesbisk. Även om Vivian försöker lugna henne, blir hon inte försäkrad, och hon bestämmer sig för att ha sex med en pojke. Mötet är obehagligt och det resulterar i att Mayas blir gravid. På Baileys råd håller hon nyheten för sig själv och återvänder till skolan. Efter examen från gymnasiet berättar Maya Vivian och pappa Clidell, som stöder fullt ut. När Guy är född försäkrar Vivian Maya att hon kommer att bli en bra mamma.
