James Crichton, (född augusti 1560, Eliock House, Dumfries, Skottland - död juli 1582, Mantua, Mantua [Italien]), orator, lingvist, debattör, brevmannen och lärde som vanligtvis kallas ”beundransvärd” Crichton. Även om många ansåg honom för att vara en modell av den kultiverade skotska herren, tvivlade andra på själva existensen av en individ av sådana prestationer.
Från sina föräldrar, Robert Crichton, en offentlig tjänsteman, och Elizabeth Stewart från Beith-huset, hävdade Crichton kunglig härkomst. Efter att ha fått en MA från University of St. Andrews på ett år (1575) i stället för de vanliga två, åkte han till Paris, där han verkar ha utmärkt sig vid Collège de Navarre. En handskrift tryckt i Venedig 1580 tillskrivs honom excellens i alla former av friidrott, skicklighet i vapen och hästmanskap, behärskning av 10 språk, encyklopedisk kännedom om Scholastic och kristen filosofi och en anmärkningsvärd förmåga att debattera om alla föreslagna ämnen. Hans första kända aktivitet i Europa var hans oration i juli 1579 i hertigpalatset i Genua. Nästa år presenterade han sig för den venetianska skrivaren Aldus Manutius, antagligen handbokens författare. Manutius presenterade honom för ledande lokala humanister, som var mycket imponerade av hans prestationer.
I Padua 1581 förstärkte Crichton sitt rykte i två debatter, och Manutius hyllade sina framgångar i sitt engagemang för sin egen utgåva av Paradoxa (1581) av den romerska författaren Cicero. Nästa år kom Crichton in i tjänsten av hertigen av Mantua men dödades där vid inledningen, och förmodligen till hands, av den unga prinsen Vincenzo Gonzaga, vars svartsjuka han hade väckt.
Trots prestationerna i hans korta liv är bilden av Crichton målad av Sir Thomas Urquhart i Upptäckten av en mest utsökt juvel (1652) överdriven. Publicerade brev tyder på att konstant skuldsättning var bland flera av Crichtons svagheter. Han förtjänade emellertid termen ”beundransvärd”, som först tillämpades på honom 1603 i John Johnstons Heroes Scotici, för sin kunskap om filosofi, hans minne, hans språkliga kunskaper och hans förmåga att debattera.
