Relik, i religion, strikt, de dödliga resterna av en helgon; i vid mening inkluderar termen också alla objekt som har varit i kontakt med helgenen. Bland de stora religionerna har kristendomen, nästan uteslutande i romersk-katolisismen, och buddhismen betonat relikernas vördnad.
Kristendomen: reliker och helgon
De heliges kult (system för religiösa trosuppfattningar och ritualer) uppstod under 300-talet och fick fart från det 4: e till det 6: e
Grunden för den kristna kultens vördnad av reliker är uppfattningen att vördnad för relikerna återvänder till helgens ära. Även om förväntningarna på gynnar kan följa hängivenheten, är det inte en integrerad del av den. Den första kristna hänvisningen till reliker kommer från Apostlenas handlingar och förklarar att näsdukar som berörde huden på St Paul medan han predikade i Korint kunde läka de sjuka och fördöva demonerna. Under 2000-talets annons, i Martyrdom of Polycarp, beskrivs benen på den martyrade biskopen av Smyrna som "mer värdefulla än ädelstenar." Venerationen av reliker fortsatte och växte i kristendomen. I allmänhet ökade förväntningarna på mirakel under medeltiden, medan floden av orientaliska reliker till Europa under korstågen väckte allvarliga frågor om deras äkthet och etiska upphandling. St Thomas Aquinas, den stora romersk-katolska teologen, ansåg det dock som naturligt att vårda resterna av de heliga döda och fann sanktion för värdandet av reliker i Guds verk av mirakel i närvaro av reliker.
Den romersk-katolska tanken, som definierades 1563 vid Trentrådet och därefter bekräftades, hävdade att relikerveration var tillåtet och fastställde regler för att säkerställa äktheten hos reliker och utesluta venala metoder. Bland de mest vördade av kristna reliker var fragmenten av True Cross.
I de östlig ortodoxa kyrkorna fokuserar hängivenhet på ikoner snarare än på reliker, även om antimensionen (duken som den gudomliga liturgin firas på) alltid innehåller en relik. 1500-talets protestantiska reformatorers inställning till reliker var enhetligt negativ, och värdigheten av reliker har inte accepterats i protestantismen.
Liksom kristendomen har islam haft en kult av reliker som är förknippade med dess grundare och med helgon. I islam har dock användningen av reliker ingen officiell sanktion; I själva verket har muslimska teologer ofta fördömt värdigheten av reliker och den därtill hörande praxisen att besöka helgonas gravar som motstridande med profeten Muhammeds insisterande på hans egen rent mänskliga, nondivina natur och hans stränga fördömande av avgudadyrkan och dyrkan av någon annan än Gud han själv.
Relik dyrkan etablerades kanoniskt i buddhismen från dess tidigaste dagar. Tradition (Mahaparinibbana Sutta) säger att de kremerade resterna av Buddha (dc 483 f.Kr.) fördelades lika mellan åtta indiska stammar som svar på ett krav på hans reliker. Minneshögar (stupas) byggdes över dessa reliker, över fartyget från vilket benen fördelades och över den kollektiva asken från begravningscentret. Kejsaren Ashoka (3: e århundradet f.Kr.) sägs ha omfördelat några av relikerna bland de otaliga stupas som han hade uppfört. Sådana helgedomar blev viktiga och populära pilgrimsfärdcentrum.
Enligt legenden var sju ben (de fyra hjärttänderna, de två benbenen och det främre benet) befriade från den primära distributionen, och dessa har varit föremål för utbredd hängivenhet, med ett antal helgedomar tillägnad dem i hela Asien. Den mest berömda av dessa sarira (”korporala reliker”) är den vänstra hundtanden som hedras vid tempelets tempel i Kandy, Sri Lanka. Andra helgedomar har enligt uppgift inrymt vissa personliga ägodelar till Buddha, såsom hans personal eller almissskål. Allmän skålen (patra) är speciellt förknippad med en romantisk tradition av vandringar och har i olika historiska perioder rapporterats på olika sätt i Peshawar eller i Ceylon (Sri Lanka). Dessutom är de kroppsliga resterna och personliga effekterna av de stora buddhistiska helgon och hjältar värdiga också. I den tibetanska buddhismen tilldelas dyrkan de omsorgsfullt bevarade kropparna av de avlidna munkungarna (Dalai Lamas), som i sin livstid betraktas som reinkarnationer av ett himmelskt väsen, bodhisattva Avalokiteshvara.
Eftersom reliker betraktas som Buddhas levande närvaro, har populära legender om mirakulösa krafter dykt upp kring relikerna och platserna där de har deponerats.
I hinduismen, även om bilder av gudomliga varelser har en viktig plats i folkhälsa, är värdigheten av reliker som finns i kristendomen, islam och buddhismen till stor del frånvarande. Detta är förmodligen ett resultat av två fakta: Hinduismen har ingen historisk grundare, liksom de andra tre religionerna, och den tenderar att betrakta världen av fysisk, historisk existens som i slutändan en illusion. Således anses de dödliga resterna och jordiska ägodelarna till religiösa hjältar eller heliga män inte ha ett särskilt andligt värde.
