David Smith, i sin helhet David Roland Smith, (född 9 mars 1906, Decatur, Indiana, USA - död 23 maj 1965, Albany, New York), amerikansk skulptör vars banbrytande svetsade metallskulptur och massiva målade geometriska former gjorde honom mest original amerikansk skulptör i årtiondena efter andra världskriget. Hans arbete påverkade starkt de färgade ”primära strukturerna” i minimal konst under 1960-talet.
Smith utbildades aldrig som skulptör, men han lärde sig att arbeta med metall 1925, då han anställdes som riveter på Studebaker bilfabrik i South Bend, Indiana. Han lade ut från högskolan efter sitt första år och flyttade till New York City och arbetade olika som taxichaufför, säljare och snickare och studerade målning under John Sloan och den tjeckiska abstraktmålaren Jan Matulka.
Smiths skulptur växte ut ur hans tidiga abstrakta målningar av urbana scener, som påminde om hans vän Stuart Davis. Genom att experimentera med textur började han fästa bitar av trä, metallremsor och fann föremål till sina målningar, tills dukarna reducerades till virtuella baser som stödjer skulpturala överbyggnader. Långt efter att han slutade måla fortsatte hans skulptur att förråda dess bildliga ursprung: hans övervägande oro med samspelet mellan tvådimensionella plan och artikuleringen av deras ytor fick Smith att skrapa eller måla hans skulptur medan han ofta ignorerade de traditionella skulpturella problemen med att utveckla bildas i tredimensionellt rymd.
Smiths intresse för fristående skulptur är från början av 1930-talet, då han först såg illustrationer av den svetsade metallskulpturen av Pablo Picasso och en annan spansk skulptör, Julio González. Efter deras exempel blev Smith den första amerikanska konstnären som gjorde svetsad metallskulptur. Han hittade en kreativ frihet i denna teknik som, i kombination med det befriande inflytandet från den surrealistiska läran att konsten kommer från det spontana uttrycket av det omedvetna sinnet, tillät honom snart att producera en stor kropp abstrakta biomorfa former som är anmärkningsvärda för deras oberäknade uppfinningsrikedom, deras stilistisk mångfald och deras höga estetiska kvalitet.
1940 flyttade Smith till Bolton Landing, New York, där han gjorde skulptur under andra världskriget när han inte monterade lok och tankar i en försvarsanläggning. Under en tid efter kriget fortsatte han att arbeta i en förvirrande överflöd av stilar, men mot slutet av decenniet disciplinerade han sin sprudlande fantasi genom att göra verk i stilistiskt förenade serier. Sådana serier av skulpturer fortsatte ofta under en period av år samtidigt med andra serier med radikalt olika stilar. Med Albany-serien (startade 1959) och Zig-serien året efter blev Smiths arbete mer geometriskt och monumentalt. I Zigs, hans mest framgångsrika kubistiska verk, använde han målarfärg för att betona förhållanden mellan flygplan, men i sin Cubi (som började 1963), hans sista stora serie, förlitade Smith sig istället på ljuset i skulpturernas utomhusmiljö för att få deras förbrända ytor av rostfritt stål till liv. Dessa bitar överger tvådimensionella plan för cylindrar och rätlinjiga fasta ämnen som ger en känsla av massiv volym. Smith sammanfogade dessa kubformiga element i udda och till synes slumpmässiga vinklar, i dynamiskt instabila arrangemang som kommunicerar en effekt av viktlöshet och frihet.
